「脊椎手法治療」是腰椎間盤突出治療中重要的治療方法之一，主要適用於急性發作、經過治療好轉後的恢復治療，或是初次發作而症狀不是非常嚴重、神經根症狀不是很明顯的患者。相反，脊柱結核和腫瘤患者、嚴重內臟疾病者、體質嚴重虛弱者、病變椎間融合或有骨橋形成者，以至孕婦、下肢癱瘓、大小便失控及脆骨病等患者均不適合手法治療。
手法治療主要作用在於改善腰椎間盤血液循環，利於組織修復，促使病變部位皮膚的溫度升高，毛細血管擴張，改善局部缺血狀態，促進病變組織的修復。另外，改善淋巴回流，減少炎症滲出，促進病變部位水腫吸收，對炎症滲出起到治療作用。手法治療不僅能夠影響血漿中單胺類物質水平的高低，而且可以提高血清中內啡肽的含量，從而發揮鎮痛作用。
脊醫一般透過手法，即徒手的方式，把椎間盤突出相關脊椎節位恢復到本來的位置，使其恢復原有的功能。有時還配合使用「脊椎矯正器」，以更和緩的方式來處理問題，使患者獲得身體的平衡。在專業脊骨神經醫生的操作下，以其獨特的檢測方式，來判斷脊椎錯位的部位，並為錯位的關節做調整。與傳統的徒手矯正比較起來，這樣的手法更為溫和安全。
在腰椎間盤突出的急性發作期，如果方法不得當，不但不會緩解病情，而且還會加重疼痛，甚至引起其他危險。因為這時候神經根炎性充血水腫明顯，會加重神經根的水腫，而且會使破裂的椎間盤釋放更多的化學刺激性物質，加重受累的神經根或脊神經節發生炎症反應，使疼痛更加嚴重。
