路政署與生產力促進局共同研發全自動化智能機器臂系統。(曠梓祈攝)
夜幕低垂，城市中仍有不少人要「摸黑」深宵工作，道路工程人員就屬其中之一，但道路工程的工作有潛在風險，過往亦曾發生多宗致命意外。為減少工人逗留站在公路的時間，路政署與香港生產力促進局研發了全自動化智能機器臂系統，協助放置與收回「雪糕筒」，為全球首創，期望最快2年內正式投入服務。
路政署與香港生產力促進局在前年起，開始共同研發名為RoadBot 1的全自動化智能機器臂系統，系統利用雷達和感應器等配件，員工負責駕駛裝有智能機器臂車輛，駛至目標地，再開啟系統便可自動放置和回收「雪糕筒」，期間亦可一併在筒上放上或收回警告燈。
生產力促進局首席創新總監張梓昌(小圖、左)指，「此發明為全球首部全自動化放置和回收雪糕筒和危險警告燈系統，現時(相關發明)只有半自動，1位員工負責駕駛，另1位則要人手倒筒(將雪糕筒放指定位置)，那些系統也未能自動在筒上裝上警告燈。」
系統如此精密，控制又會否十分複雜?該局汽車零部件研究及發展中心汽車及電子總經理潘志健(小圖、右)笑言，要學懂控制它或許不消1分鐘，「系統會自行計算距離，並在適當位置放下或收回雪糕筒。而駕駛座會有部類似電話的東西，它會透過紅綠燈來指示司機加速或減速。」他更以1公里道路工程為例，系統比人手快約2分鐘完成相關工作。惟他強調，研發的宗旨乃「安全第一」，以及可減省人手處理上百個、每個重約7公斤雪糕筒的重複工作。
他們表示，現時已完成戶外測試，並將會把系統作公路測試，期望2年內正式投入市場。除了處理雪糕筒，局方又希望將相關技術加以改裝，延伸至如可做剪除雜草工作，以及放置路邊指示牌。相關發明為本年生產力局在「日內瓦國際發明展」的參展作品之一，其餘還包括智能護理和追踪老人鞋和聽力改善智能眼鏡系統等。