中大研究：早期磁力共振檢查 降低類風濕關節炎永久殘障風險
類風濕關節炎是一種影響全身的常見自身免疫性疾病。全球患者超過7,000萬，香港則約有三萬名患者。中大醫學院為類風濕關節炎患者作出為期8年的磁力共振追蹤研究，發現早期患者的關節結構損傷程度可分為漸進型及非漸進型，表明磁力共振是及早診斷類風濕關節炎兩大受損程度的關鍵，有望制訂相關治療方案，預防不可逆轉的關節損傷，甚至殘障。
或導致關節受損
類風濕關節炎會對結構性關節造成破壞，患者會感到關節痛及僵硬，尤其是手腕、雙手及腳部的細小關節。若未能及時介入治療，患者的關節會逐漸變形並失去活動能力，病情無法逆轉。
預測8年內殘障風險
研究招募了81名初期類風濕關節炎患，其病徵出現時間均少於24個月，並於治療前、第一年及第八年接受磁力共振掃描，以全面評估炎症及結構性關節的損傷。結果顯示，類風濕關節炎的病情發展可分為兩大類型，與發炎的嚴重程度隨時間的變化有關。約三分之二的患者呈現非漸進型結構損傷(「非漸進型患者」)，初次求診時的磁力共振影像顯示結構性損傷屬輕微，而這些患者在8年的跟進期內未再出現關節變形。
其餘三分之一的患者則出現漸進型結構損傷(「漸進型患者」)，初次求診時的磁力共振評估顯示中至重度的關節損傷。即使這些病人已接受調理免疫系統的藥物治療，病情仍持續惡化。及至第八年，漸進型患者的功能受損比率更是非漸進型患者的兩倍。在初次求診時，漸進型患者的關節早已嚴重變形，反映此類患者確診時已為時過晚。
中大醫學院影像及介入放射學系系主任高士進教授指出，「雖然兩類患者在接受首次磁力共振掃描前出現病徵的時間相若，但關節損傷模式卻截然不同，這一點極為關鍵。這是首次有明確證據顯示，類風濕關節炎的病情可分為兩大類型：一類患者的結構會日漸惡化，另一類則不然。磁力共振協助醫生在早期區分兩種不同程度的結構性損傷，有助準確地預測其日後出現長期結構性損傷的可能性。」
早識別迅速惡化的類風濕關節炎
以磁力共振診斷出的結構性損傷程度是預測類風濕關節炎會否導致長期關節損傷的重要指標。研究結果顯示，磁力共振在預測結構性損傷的準確度較高，第八年的AUC值超過0.8(滿分為1.0)，幾乎可準確區分第八年時的結構性損傷程度；而臨床評估、血清檢測或放射影像等其他診斷方法的AUC值則最高只有0.6。
中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授及風濕科主管譚麗珊教授補充：「磁力共振在偵測早期結構性損傷如骨侵蝕和關節間隙變窄，以及滑膜炎、腱鞘炎和骨水腫等炎症方面遠比X光敏感。由於過往未有研究長期使用磁力共振等高解析度影像技術來追蹤患者，因此兩類損傷的差異至今才被發現。深入了解兩類損傷的機制，有望為類風濕關節炎患者帶來更先進、更個人化及更有效的精準治療策略。」
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