飲酒傷身 長期飲酒可令肝細胞殘廢難再生
酒精早已被世界衛生組織旗下國際癌症研究機構(IARC)列為一級致癌物，而長期及大量攝取酒精亦可對肝臟、心臟、大腦等器官造成傷害。美國一項研究更揭示，長期酗酒會令肝細胞進入一個既無法正常運作、也無法有效再生的「半殘」狀態，即使徹底戒酒也難以逆轉。
RNA剪接錯誤
該項刊載在《Nature Communications》的研究發現，在病變的肝臟中，受損細胞雖已啟動肝臟的再生程序，試圖回到可以大量增殖的原狀態，惟卻在中途迷路，被困在中間階段，或是導致肝衰竭的主因。
團隊深入分析細胞內的蛋白質製造過程，發現問題可能源於一個名為「RNA剪接」(RNA splicing)的關鍵步驟，此過程負責精準拼接基因指令，但在病變肝臟中卻出現大規模的剪輯錯誤，導致大量修復蛋白無法正常工作。
有助新藥研發
研究進一步追查發現，造成剪接錯誤的原因正是酒精傷害所引發的長期發炎反應，而只要利用藥物阻斷其中一條發炎路徑後，控制剪輯過程的關鍵蛋白便恢復正常，基因剪輯的錯誤也隨之被修正。研究團隊期望，此發現可幫助催生新型藥物，為由酒精引起的肝病患者帶來移植之外的新希望。
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