皇帝企鵝是全球最大企鵝，南極棲息地正受到全球暖化威脅，導致其數量銳減。(資料圖片)
救救野生動物……最新研究顯示，南極皇帝企鵝的數量在15年間銳減近四分一，遠比之前估計的情況嚴重得多。科學家指出，全球暖化改變了皇帝企鵝在南極的冰凍棲地，令牠們數量持續減少。
在這項由科研組織「英國南極勘測」(British Antarctic Survey)於周二(10日)發表的研究中，科學家利用衛星觀察分布在南極半島、威德爾海(Weddell Sea)和貝林斯豪森海(Bellingshausen Sea)的16個皇帝企鵝棲息地，這些地點的皇帝企鵝數量合共佔全球的近三分一。
南極皇帝企鵝銳減實際情況比估計的嚴重
英國南極勘測研究員弗雷特韋爾(Peter Fretwell)表示，他們發現的情況，比利用電腦模型對現有皇帝企鵝數量做出的最悲觀估算，「很可能還要惡劣約50%」。儘管研究員已確認，皇帝企鵝數量減少的原因是氣候變化，但這項新發現的減少速度令他們格外擔憂。
南極皇帝企鵝在15年間減少22%
這份發表在《通訊-地球與環境》(Communications Earth & Environment)期刊的研究指出，至去年為止的15年間，研究員觀察的棲地內皇帝企鵝數量減少了22%。而一項更早的估計是，2009至2018年間整個南極地區的皇帝企鵝數量減少9.5%，比上述的最新研究幅度較少。
年幼企鵝為何被氣候變化所害？
氣候暖化導致皇帝企鵝繁殖地的冰層變薄且更不穩定。近幾年一些皇帝企鵝群體失去所有雛鳥，因為牠們腳下的冰層消減，導致這些孵出不久的皇帝企鵝仍未成長到足以應付冰凍海水，就被迫落入海中。
弗雷特韋爾表示，這份新研究顯示，在2009年開始追蹤之前，皇帝企鵝數量就已開始持續減少，換句話說，是在全球暖化對海冰帶來重大衝擊之前，皇帝企鵝數量已開始減少。
科學家：氣候變化帶來諸多挑戰
弗雷特韋爾指出，皇帝企鵝數量銳減的主因，仍很可能是氣候變化，因為氣溫上升帶來其他挑戰，例如降雨量更大，或愈來愈多捕食動物入侵棲息地。
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