免疫平衡保持健康

人體的免疫系統是極其精密而強大的防禦網絡，負責抵抗病毒、細菌及其他外來入侵者。然而，免疫系統不單要懂得「出擊」，更要懂得「收手」。這種調節能力，就是免疫調節，它確保免疫反應既有效又不過度，避免傷害自身組織。

免疫調節的核心，是一群專門負責「維持秩序」的細胞與分子。當中最重要的，是調節性T細胞，它們能抑制過度的免疫反應，並幫助免疫系統分辨「自己人」與「敵人」。此外，像白介素等細胞激素，也在調節炎症反應中扮演關鍵角色。
另一個重要機制是「免疫檢查點」，這些蛋白質能防止免疫細胞攻擊健康細胞。近年，科學家更利用這些檢查點開發癌症免疫療法，幫助免疫系統識別並清除腫瘤細胞。

當免疫調節失衡，身體可能會錯誤地攻擊自身細胞，導致自體免疫疾病。這類疾病包括類風濕性關節炎、紅斑狼瘡等，患者的免疫系統將正常細胞視為「敵人」，引發持續性炎症及器官損傷。

免疫失調亦不止於自體免疫。近年研究指出，慢性低度炎症與心臟病、阿茲海默症及某些癌症有密切關係。這種炎症可能源於肥胖、壓力、飲食不均或環境因素，長期下來會悄悄破壞身體組織。

大腦亦能影響免疫調節。研究發現，飢餓、壓力及睡眠模式都會改變免疫細胞的活性。例如，過度進食可導致肥胖，進而促使炎症反應；相反，適度的飲食或熱量限制，可能有助減低炎症。

那麼，我們可以如何促進免疫系統的健康調節？生活習慣是關鍵。均衡飲食(多蔬果、全穀物)、定期運動、充足睡眠及有效紓壓，都有助減少炎症反應，維持免疫平衡。疫苗亦是重要工具，透過訓練免疫系統識別特定病原體，預防感染。對於患有自體免疫疾病的人士，治療包括抑制免疫系統的藥物，如類固醇、生物製劑及免疫調節藥物。

作者為風濕及內科專科醫生