有關治療勃起功能障礙的研究，在過去30年來出現了革命性的突破，口服藥物PDE-5抑制劑(即偉哥、犀利士一類藥物)可以安全地幫助男士勃起；可是仍有約20%的病人，即使服藥也無法改善勃起情況。
早於2012年開始，巴西的科學家就展開對巴西流浪蜘蛛的毒液研究，期望「學效」巴西流浪蜘蛛令男士異常勃起的機理，製造出另一種「偉哥」。
上周提到，科學家已找到蜘蛛毒液中導致男士勃起的成分PnTx2-6， 但因其毒性和副作用，不能用作藥物。
因此，近年的研究側重於嘗試製造類似PnTx2-6的功能性蛋白。其中有一種人工合成的PnPP-19肽，是按照PnTx2-6理論設計的，由19個氨基酸組合而成；氨基酸是蛋白質的基本單位，而「肽」則是介乎於氨基酸和蛋白質之間的小分子物質。
研究人員在雄性小鼠身上試驗PnPP-19， 發現這種成分可讓牠們持久勃起，且沒有產生任何副作用。PnPP-19不產生毒性的原因，是它不會影響身體細胞壁的鈉離子通道。研究人員更發現PnPP-19有止痛作用，以及可減低眼球內壓力──即可治療青光眼。
有關PnPP-19的研究，尚未成熟。倘若研發成功，它將比現有口服藥物更具優勢：
- 藥物起效時間短，服藥後數分鐘內見效；現有口服藥最快也要15分鐘。
- 更有效治療生理性勃起功能障礙，例如糖尿病或前列腺手術後出現的勃起功能障礙。
- 毋須倚賴性刺激，即可觸發生理反應。
除了PnPP-19，有另一種同類的嶄新藥物，似乎可更快面世。下周續談。
(毒蜘蛛與治療勃起障礙之三)