吸煙危害骨骼健康之真相：「俾你搵到又點啫？」
從前，有一群「師生」，在崎嶇的復康路上，嘗試攀上復元的巔峰。當中負責帶隊的老師，正是骨科醫生和治療師，至於學生們則是一班骨科病人。豈料有幾位學生，一直落後大隊，當到達平原後，復康進度就停滯不前(復康上的「平原期」，是指病情到達穩定而不再改善的狀態)。究其原因，竟發現他們是煙不離手的「張三李四」，在復康路上日夜「煲煙」，以致病人「張同學」的骨折延遲癒合，「李同學」的痛症也揮之不去。星星之火，既曾燒遍八仙嶺，更摧毀煙民的骨骼健康。
早已被醫學界證實的吸煙真相如下。吸煙會顯著增加骨骼疾病的發病率。煙草中的尼古丁和其他毒素，會破壞成骨細胞功能，干擾身體吸收鈣質，使骨骼結構變得脆弱，加速骨質流失，增加患上骨質疏鬆及發生脆性骨折的風險。此外，吸煙有如「引火自焚」，會觸發炎症和自體免疫反應，與類風濕性關節炎之病發高度相關。長期吸煙，更影響血液循環和組織修復，加速關節軟骨磨蝕和椎間盤退化。
吸煙對骨科手術的結果，亦產生顯著負面影響。首先，吸煙會增加術後肺炎、心肌梗塞、深層靜脈或肺栓塞等可致命併發症的發病率。其次，吸煙會減少氧氣輸送和膠原蛋白合成，從而影響傷口癒合，增加傷口感染風險。再者，在骨折固定術或脊椎融合術中，吸煙令骨骼不癒合或延遲癒合的機會大增。對於關節置換術的影響，除了以上術後風險外，吸煙者的植入物存活率也較低，日後或需要接受翻修手術。
至於急性軟組織創傷(例如是肌肉拉傷或肌腱撕裂)，尼古丁會影響中樞神經系統內的疼痛機制，使吸煙者對痛楚更為敏感，加上吸煙亦影響藥物的代謝功能，兩者令患者需要較高劑量的止痛藥。此外，吸煙會加劇受傷部位的炎症反應和血管收縮，容易引發複雜性局部疼痛綜合症(CRPS)。CRPS乃慢性痛症，常見於手部和足部，患肢會出現紅腫、關節僵硬和觸痛等症狀。即使受損組織早已癒合，那種猶如被火燒的痛楚仍然持續下去。
「真相，俾你搵到又點啫？」如今經過深入調查後，吸煙危害骨骼健康的真相已大白。但每當筆者向吸煙的病人陳明禍害後，大部分病人仍表示戒煙相當困難。一來吸煙成癮難以戒除，二來病人或以為煙草對身體破壞已經不可逆轉。但由於煙草內毒素的半衰期很短，其實病人只需在安排手術前至少4星期開始戒煙，或是在急性創傷後的治療期間立即戒煙，術後併發症和慢性痛症的發病率便可顯著減低。既然如此，病人何不趁傷患之際，將戒煙行動由暫時變成永久呢？
對於每一位吸煙的骨科病人來說，戒煙是得知這真相後，走出煙霧彌漫的復康平原、成為生命鬥士之正確逃生路徑。
作者為骨科專科醫生