男士被巴西流浪蜘蛛咬一口，可導致陰莖異常持續勃起(Priapism)。這吸引了醫學專家的興趣：這蜘蛛是怎麼引發被咬者勃起的呢？
專家發現，巴西流浪蜘蛛的毒液，原理像是「雞尾酒」，內裏混含多種毒素，不同毒素有不同的活躍能力，所以被咬者會出現不同的症狀：
- 神經失控、抽筋、噁心
- 呼吸困難
- 高血壓
- 全身疼痛
- 體溫變低
- 視力模糊
- 男士持續勃起數小時或以上
- 少數會引致死亡
一旦被巴西流浪蜘蛛咬到，需要立即消毒傷口、止痛，嚴重時需注射抗毒血清。
到了2008年，科學家從蜘蛛毒液中分離出PhTx2、PhTx3等一系列神經毒素，其中包含了令陰莖異常勃起的毒素，這些毒素會干擾細胞的鈉離子通道，導致局部肌肉持續性收縮而產生症狀。
毒液中的成分PnTx2-6，可直接導致男士異常持續勃起。有科學家找出了其運作機理，美國佐治亞醫學院羅穆萊特博士(Romulo Leite)的研究團隊，從蜘蛛毒液提取了毒素，再注射到實驗鼠身上，發現毒素有助增加釋出一氧化氮，引發血管平滑肌鬆弛，以致血管擴張，令性器官充血。
不過PnTx2-6有高毒性，而且會造成傷害性疼痛，也會導致心臟等主要器官充血的副作用，因此無法實際應用到人體身上。
科學家如何突破難關？下周續談。
(毒蜘蛛與治療勃起障礙之二)