陽光維他命
陽光與免疫系統的微妙關係近年備受醫學界關注。適量曬太陽有助調節免疫功能，相反長期缺乏陽光可能增加患上自身免疫疾病的風險。這種保護作用主要與陽光中的紫外線促進維他命D合成有關。
醫學研究發現，當紫外線B波段照射皮膚時，會觸發維他命D的生成過程。這種「陽光維他命」對維持免疫系統平衡至關重要。值得留意的是，全球多發性硬化症患者的分布呈現明顯地域差異——例如澳洲南部的塔斯曼尼亞島發病率就比北部的昆士蘭高出7倍。類似情況亦見於糖尿病、類風濕關節炎等疾病，反映日照強度與免疫疾病確實存在關聯。
維他命D能促進具有調節功能的T細胞生長，同時抑制過度活躍的免疫反應。中東地區的研究就發現，當女性因宗教原因減少皮膚暴露後，多發性硬化症個案明顯增加。另有研究顯示，春季出生人士較易出現免疫系統失調，可能與母親懷孕期間日照不足有關。
除維他命D外，陽光還透過多種途徑影響免疫力。紫外線能調節全身免疫狀態，減輕炎症反應。不少患者反映，免疫病症常在日照較少的冬季惡化。研究發現，即使未達曬傷程度的微量紫外線，已能產生調節免疫的效果。
雖然適量陽光有助預防免疫疾病，但過度暴曬反而可能誘發某些病症，如與紫外線相關的皮膚病變。紅斑狼瘡和部分風濕免疫病患者則需避免過分接觸陽光。建議市民每周數次、每次約10分鐘讓四肢接觸陽光，高危人士更應注意維他命D水平。
在防曬與適量日照之間取得平衡，對維持免疫系統健康相當重要。對港人而言，在繁忙生活中抽空接觸陽光，或許是簡單而有效的保健方法。
作者為風濕及內科專科醫生