預防肝臟疾病從小做起
2022年的流行病學研究估計，高達40%至50%的超重或肥胖兒童，患有代謝功能障礙相關脂肪肝病(MAFLD，前稱為非酒精性脂肪肝病)。該疾病通常影響代謝症候群患者，包括超重、糖尿病、高血壓及血脂異常者。近期研究發現，攝取較高總蛋白質的兒童和青少年，其MAFLD風險增加40%。相對而言，攝入較高比例植物性蛋白質的兒童和青少年，MAFLD風險則降低53%。此外，2024年的系統性分析顯示，每增加25克加工紅肉的攝入，患非酒精性脂肪肝病風險上升11.1%。綜觀香港兒童和青少年的飲食模式，近50%的兒童和青少年飲食中包含加工肉類，而其總蛋白質攝取以動物蛋白為主，這可能加劇肥胖問題。
根據香港衛生防護中心的建議，6至11歲兒童每日應攝取3至5両肉、魚、蛋及替代品；12至17歲青少年則為4至6両。每両約等於40克生肉，約4至5片熟肉或1隻雞蛋。應多選擇瘦肉，並在進食前去除皮層和肥肉。同時，適量攝取植物蛋白質代替動物蛋白質，如乾豆類、豆製品等，每1/3磚硬豆腐或約4湯匙煮熟黃豆可提供相當於一份肉類的蛋白質。
蛋白質是兒童和青少年生長、代謝調節及肌肉維持的重要宏量營養素。家長應鼓勵兒童和青少年攝取足夠但不過量的蛋白質，並減少加工肉類的攝入，同時控制健康的體重，保護肝臟健康。
作者為香港營養學會執委及營養學家劉妍彤