一般人有高血壓時身體往往沒有明顯症狀，大多在體檢時才發現，又或因患上心臟病、或腎病要醫治時才檢測到。不過，兩類高危人士卻容易會出現血壓飆升不降的「高血壓急症」：其一是本身因有內分泌疾病、腎病而繼發高血壓的患者；其二是長期不依時服藥，或對高血壓治療及生活改善上置之不理的原發性高血壓患者。高血壓急症患者必須即時送院急救，否則可導致器官衰竭，令性命有危險。
根據美國心臟協會2019最新指引，血壓可分為以下4大類別：
- 血壓正常，收縮壓(上壓)<120mmHg，舒張壓(下壓)<80mmHg；
- 血壓升高，收縮壓120至129mmHg，舒張壓<80mmHg；
- 一期高血壓，收縮壓130至139mmHg，舒張壓80至89mmHg；
- 二期高血壓，收縮壓 ≥140mmHg，舒張壓 ≥90mmHg；
而以上類別應基於至少在兩個不同場合進行的多於兩個讀數來確認。
當出現高血壓急症，血壓就會急升至異常高水平，達至高血壓緊急狀況，一般定義為收縮壓≥ 180mmHg和/或舒張壓≥120mmHg，並可能伴隨輕微頭痛、胸悶等症狀，如果病情持續惡化，便會導致包括心、腦、大動脈及腎臟等主要器官受損。
高血壓急症會造成患者頭暈、劇烈頭痛、噁心、嘔吐、呼吸困難，或甚可演變成主要器官衰竭、高血壓腦病變等嚴重併發症，由於情況危急，必須送入深切治療部留醫。治療目標是在短時間內，把血壓降至收縮壓貼近160mmHg、舒張壓貼近100mmHg，然後逐漸降至正常血壓。醫生會密切監察患者血壓，並用靜脈注射血壓藥，令患者在短時間內降低血壓，但同時降血壓速度又不能操之過急，因若血壓急跌會令主要器官供血不足，可造成急性腎損傷、缺血性中風、心肌梗塞，令病情進一步惡化。
無論是確診原發抑或繼發高血壓的患者，其最有效的預防方法是必須遵從醫生指示定時服用降血壓藥及定時量血壓，身體如有不適或發現血壓有異常必須及早求醫。
高血壓被視為隱形殺手，近年漸有年輕化趨勢，不再是「老人病」，故應趁年輕養成良好生活習慣，包括：日常多做運動，有充足睡眠，良好飲食並且減少攝取重鹽、高糖、高脂、加工的食物和酒精，適量進食高纖食物如蔬菜和水果，並且戒煙，控制體重，避免過度操勞及情緒太波動，均可有效減低患上高血壓的風險。
作者為香港港安醫院—荃灣急症科顧問醫生羅志榮醫生