山光道上的「大乘」 — 東蓮覺苑

下星期一(5月5日)是佛誕，香港多個佛教團體將在不同地點舉辦法會或開放寺院。今年五月，也是法定古蹟東蓮覺苑落成啟用九十周年的里程碑。這座位於跑馬地的寺院，不僅是香港島首間佛教寺院，更是弘揚佛法及推動女子教育的歷史見證。

東蓮覺苑由何東夫人張靜蓉創辦，「東蓮覺苑」之名結合了張靜蓉與丈夫何東兩人名字— 「東」指二十世紀初香港首富何東；而「蓮覺」則是張靜蓉學佛修行的外號，她是何東平妻。張靜蓉自幼隨母親篤信佛教，一生致力弘揚佛法和提倡女子普及教育。因當年女子缺乏接受教育的機會，她在銅鑼灣波斯富街創立寶覺義學，義學於1930年初向教育署正式註冊，為貧苦女童提供教育；張靜蓉其後又於屯門青山開辦寶覺佛學研究社。

1931年，何東與元配麥秀英慶祝金婚之際，張靜蓉也獲贈港幣十萬元，遂萌生創立東蓮覺苑的念頭。1933年，張靜蓉在政府土地拍賣中投得跑馬地山光道一幅地皮，遂著手籌建佛學苑舍，以弘揚佛法，並計劃將義學和佛學研究社集中在一起。因此，東蓮覺苑在設計上須具備傳統廟宇的風格，亦須有講學空間。張靜蓉不但參與籌建規劃，也監督建造，以督促工程進展。

經歷兩年寒暑，東蓮覺苑在1935年5月17日正式開幕，為香港佛教傳播史開啓重要的一頁；寶覺佛學研究社和寶覺義學也同時遷入，相關的名字現時仍可見於正門石柱之上。當時，東蓮覺苑被譽為全港最宏偉的佛教建築物，建築材料與佈置雖然現代化，但構圖設計仍保持中國傳統建築的獨特風格，並且用料上乘，盡顯氣派。苑中陳列的牌匾和對聯，不少出自當時軍政社會名流之手，例如康有為、黎元洪、徐世昌、胡漢民及張學良等，可見何東伉儷的人脈，也反映出香港在中國近代史上的獨特角色。此外，苑內的藏經閣藏有不少珍貴的佛教經卷及刊物，東蓮覺苑也會舉辦曬經法會，表示對經卷的重視；而苑內的佛像是由上海請來的優秀木刻師傅所雕造。

中日戰爭期間，張靜蓉心繫祖國，積極投身救國慈善工作；她帶領東蓮覺苑籌集善款，又與師生日夜捲製棉花紗布及縫製軍衣，以支援抗日戰士。她其後因操勞而不幸患病，終在1938年與世長辭，但東蓮覺苑同仁仍一直秉持她濟世為懷的心志。日治時期，香港民不聊生，東蓮覺苑贈醫施藥，救濟民眾，並收留了不少無家可歸的孤寡，還將旁邊的空地闢作農田，為避難、寄居及有需要人士提供食物。

東蓮覺苑由建築師馮駿設計，坐南朝北，依山而建。建築整體設計配合獨特的三角形地皮，外型猶如巨船，把眾生載到彼岸淨土，有「大乘」佛法的含意。建築採用西方結構和施工方式，但糅合中式傳統建築的飛檐、斗栱、琉璃瓦頂等設計；苑內使用西洋彩色玻璃和義大利進口地磚，是當年中西合璧建築的典範，亦是跑馬地重要的地標之一。建築布局參照中式佛寺，殿堂依次而建，從山門到達前殿(下層為韋馱殿，上層為祖堂和藏經閣)，再拾級而上到達莊嚴堂皇的大雄寶殿。建築的金字屋頂造型宏偉，由兩個重檐歇山頂和多個歇山頂組成，盡顯中式傳統建築蘊含的文化和藝術特色。