近年零售市道低迷，我常去的那家咖啡連鎖店也收縮了不少，好幾間我平時去的分店都結業了，而剩下的附近店舖，生意也不見得特別好，通常都不難搵位。
不過，最近同一位朋友去北角舊區一家咖啡小館飲咖啡，卻是另一番景象。那裏熱鬧得多，坐滿了年輕人，我同朋友兩位大叔坐在其中，反而顯得有點格格不入。朋友正是該區活化項目的幕後推手，我問他，到底怎樣在零售低迷的環境中，成功吸引年輕人？他說大型連鎖店欠缺性格，好難得到年輕人歡心，所以他們只找那些經營得不錯的個性小店。
該咖啡店的老闆是個貓奴，店內掛滿貓咪主題的畫作，專供客人打卡，門口還請來插畫師畫了一大幅壁畫，吸引人駐足拍照。這正好說明，就算市道再差，只要店舖有性格，依然能夠吸引人流。
現在的消費者消費觀念變了。他們厭倦一式一樣的連鎖店，轉而追求有個性、有獨特風格的小店。他們買的不只是產品，更是背後的故事和理念。小店的店主往往就是品牌創辦人，那份真誠的互動，連鎖店的員工好難替代。加上「支持本地小店」逐漸成為一種消費態度，比起冷冰冰的跨國企業，更多人願意幫襯有溫度和人情味的小店。
社交媒體也扮演了重要角色。小店資源有限，無法大賣廣告，但透過社交媒體，卻可以用低成本展現鋪頭的個性、故事和理念。就像我最近為銀行客戶拍的廣告中所講的對白：「建立品牌同做人一樣，要有個性、有品性，顧客記得你、信任你，自然會幫襯你。」這就是小店的生存之道。