「麥當勞式衰退」指美國中低收入人士因害怕經濟衰退，所以連麥當勞都食少餐。(資料圖片)
2008年，美國人為甚麼多吃了麥當勞？
今天所謂的「麥當勞式衰退」(McRecession)，是美國低至中收入人士因為害怕經濟衰退所以慳錢食少餐麥當勞。都是關稅戰惹的禍？這邊廂，94歲才發表退休宣言的股神巴菲特仍定期到麥當勞吃早餐，而據說他的早餐消費是根據股市表現來決定：市升，他會奢侈地點煙肉蛋芝士漢堡；市跌，他只會選更平民的雙層豬柳漢堡。那邊廂，麥當勞行政總裁Christopher Kempczinski上周公布業績時指出，今年首季美國同店銷售錄得自2020年疫情爆發以來最大跌幅，按年下跌3.6%！CEO還解釋，低收入消費者的客流量按年接近雙位數跌幅，而中產顧客流失情況亦相近：「不少人開始選擇不吃早餐，或乾脆在家自煮，反映他們對一分一毫的開支更加謹慎。」
2025年，我問了Grok一條關於08金融海嘯的經濟題，沒經歷過大衰退的人工智能事後孔明：「2008年全球金融危機導致美國經濟陷入衰退，許多人失業或收入減少。麥當勞的低價菜單(如「美元菜單」)吸引了預算有限的消費者，因為它提供便宜、快速的餐點選擇。與其他餐廳相比，麥當勞的食物價格低廉且分量充足，對於需要節省開支的家庭和個人來說更具吸引力。麥當勞的連鎖店遍布全美，驅車取餐和快速服務適合忙碌或經濟壓力下的人們，減少了在家烹飪的時間和成本……總之，經濟壓力、價格優勢和便利性共同推動了2008年美國人更多光顧麥當勞的現象。」言下之意，麥當勞餐就是經濟學中的「貧窮物品」(inferior good)，即消費隨收入下降而上升。又換句話，08大衰退的經驗，似乎否定了股神多年來的消費習慣和麥當勞CEO今天的數據解讀！人工智能卻不懂問，今天美國的失業率遠比2008年時的低，當年失業時為了減少在家烹飪的時間和成本，今天上班前反而乾脆在家自煮？
「麥當勞式衰退」之謎，是美國第一季根本未受「解放日」的全面關稅戰影響，而首季的經濟負增長，其實主要是由提防往後關稅戰而預先大手進口所帶動，同期耐用品訂單大升亦是同一道理。假設全面關稅戰的預期對消費有負面影響，難道麥當勞(及其股票)已不再是「貧窮恩物」？有可能，香港疫情後兩餸飯興起的啟示，是限聚令確實改變了市民的消費習慣，傳統茶餐廳快餐店不再是「貧窮恩物」，而原來美國麥當勞的價格，在過去十年又確實經已倍升。