早產嬰兒

婦女一般懷孕40周便會誕下小寶寶，早於37周出生的則屬早產嬰兒。早產嬰兒由於身體器官及功能發育仍未成熟，容易受感染及出現各種併發症，令他們的死亡率及病發率遠較足月嬰兒為高。

出生時嬰兒的胎齡及體重愈低，出現併發症的風險就愈高，有的可能要留在深切治療部接受密切監察照料，但晚期早產，即妊娠期高於34周的早產嬰兒風險會較低。早產嬰兒最常見的短期併發症包括：低溫症、呼吸窘迫綜合症、腦室內出血、壞死性腸炎及早產兒視網膜病變等，部分可通過即時治療解決。然而他們成長過程亦可能受慢性肺病、神經發展問題、視力問題、學習障礙及生長緩慢等長期問題困擾。

嬰兒出院前，父母可參加醫院舉辦的出院前護理研習班，以加強照顧早產寶寶的信心。由於早產嬰兒的免疫系統仍在發展中，容易受到感染，寶寶出院後的最初幾個月至一年，父母應在預防感染方面多下功夫，包括接觸寶寶前要洗手，避免帶他們到公共場所及讓太多人接觸寶寶等。儘管成長路可能充滿挑戰，但他們當中也有不少可以健康成長，甚至成為運動健將，父母不要輕言放棄。

(香港大學李嘉誠醫學院兒童及青少年科系列之三)

作者為港大醫學院兒童及青少年科學系名譽臨床助理教授黃小珍醫生