海洋公園保育基金與中大和城大採用無人機及AI，進行馬蹄蟹普查。 (鄧昊輝攝)
馬蹄蟹有活化石之稱。
今日是國際馬蹄蟹日。有「活化石」之稱的海洋生物馬蹄蟹，棲息環境受到人類活動威脅，香港海洋公園保育基金聯同中大和城大團隊去年起於下白泥泥灘進行為期兩年的馬蹄蟹普查先導計劃，並利用無人機及人工智能技術，精準識別馬蹄蟹幼體，準確度達九成，團體料可提升日後對物種種群普查成效。就政府建議發展白泥成生態旅遊節點，學者指應有一定管制措施，以減少對環境影響。
身披青灰甲殼、學名鱟的馬蹄蟹被譽為「藍血活化石」，其進化史及生物學均有極高研究價格；全球有4個品種，其中中國鱟及圓尾鱟均於香港棲息及繁殖。世界自然保護聯盟(IUCN)的《瀕危物種紅色名錄》已將中國鱟列為「瀕危」物種，而圓尾鱟亦被列為「易危」物種。
獲取準確馬蹄蟹種群數據，才可制定針對保育措施。海洋公園保育基金聯同中大和城大團隊去年起於下白泥泥灘進行為期兩年的馬蹄蟹普查先導計劃，團體開發特有技術，加上利用無人機及人工智能，準確偵測和識別馬蹄蟹幼體。
保育基金温翰芝指，基金自2014年起已在本港做相關普查，但過往以一組不少於4人耗時一至兩小時掃描150米乘1,000米區域，因主要依靠目測，加上幼體可少於兩厘米，除覓食外一般躲在泥灘內，故識別率不足30%。研究人員在泥灘上來回行走，對棲息地和生態亦造成一定干擾。
無人機可到人力難達區域
引入無人機後，相關範圍可縮短至半小時。參與研究的中大機械工程學系系主任陳本美稱，調查人員在預設偵測範圍及路徑，可同步操作多部無人機，之後通過AI分析馬蹄蟹爬行軌跡的長度、寬度及連續性，精確度達九成以上。無人機協助下，普查更首次覆蓋紅樹林等人力難達的區域，為保育提供關鍵數據。
政府擬將白泥發展為生態旅遊，城大化學系副教授張肇堅指，白泥及下白泥是本港最多馬蹄蟹棲息的地方，應保護相關泥灘。若要將上址一帶發展旅遊，須有管制措施，如可參考新加坡在紅樹林架設3米高觀測棧道，實現「遊客量倍增，泥灘破壞率驟降90%」的成效。