照護壓力臨界點八成退休照顧者「以老護老」

身患疾病的人固然痛苦，而看護病患的照顧者需求也不能忽視。有調查發現，在職照顧者與退休照顧者，均正陷入各自的困境中，身心壓力也達至臨界點。31%在職照顧者平均每周睡眠時間不足40小時；而不少退休照顧者更是須處於全天候待命的狀態，身心承受巨大壓力。調查機構建議，政府應提升社會大眾對「照顧者」的關注和肯定，並積極推廣家居暫託服務。

調查由浸信會愛羣社會服務處2024年10月至今年4月進行，研究以實體或網上問卷方式訪問全港無酬照顧者，獲795份有效答案，包括291名在職照顧者及264名退休照顧者。在職照顧者受自身全職工作及繁重的照顧責任雙重夾擊，精神壓力達到中高水平；近兩成在職照顧者從事全職工作之餘，還須承擔每周21至40小時的照顧任務，更有10%照顧時數高達41至60小時。而退休照顧者則普遍陷入「以老護老」及「以老護殘」的困境，一般為獨力承擔型的照顧者，不易向外界作求助。81%退休照顧者的照顧對象為長者；23%照顧長者的每周投入超過81小時照顧工作，照顧殘疾人士則有31%。

面臨工作與照顧雙重壓力

在職照顧者Sue於2022年經歷父親離世、親人移民後，須獨力照顧患有長期病患及3種癌症的母親。因母親長期臥床，亦會因出現突發症狀而要進急症室，Sue經常須臨時請假，使從事活動策劃的她面臨工作與照顧的雙重壓力。Sue表示，請假時不僅擔心工作受影響，對同事幫忙接手工作亦深感抱歉。由於難以取得平衡，她最終辭去全職轉為彈性及能在家工作的兼職。母親最終於去年5月病逝，Sue表示，現時已放棄兼職並準備尋找全職工作，但因市況不佳，對於找工作依然會感到擔憂。

另一方面，現年68歲的阿英為退休照顧者，其丈夫患有地中海貧血及認知障礙症，並於3年前跌倒。自此她便獨自承擔起照顧丈夫起居的責任。她稱，初時對照顧丈夫信心十足，認為努力便該可應付作為照顧者的挑戰。隨著丈夫病情惡化及情緒日漸暴躁，阿英的身心壓力亦日益加劇。

她指自己只有40公斤，要攙扶體重60公斤的丈夫已是一大難題，曾與朋友傾訴時，卻被指自己想太多，直指「照顧丈夫是你的責任，是你應該要做」，令她情緒更低落，更認為沒人能明白自己，甚至對回家亦感壓力。幸在輔導員和社工幫助下，協助她為丈夫申請了日間服務，壓力才得以舒緩。

浸信會愛羣社會服務處建議，政府應提升社會大眾對「照顧者」的關注和肯定，並積極推廣家居暫託服務。服務處長者社區支援及護理服務服務總監黃銀中表示，社區應加強提供彈性支援服務及推廣照顧者休息日等，讓照顧者為自己安排休息時間，善用社區資源例如暫託服務；並推行彈性較高的暫託服務，如推行延展晚間或假日的暫託服務；除了中心為本暫託外，亦應另發展家居暫託以支援因身體或居住環境不便到中心的被照顧者。