新冠肺炎｜全球首個「人體挑戰試驗」病毒注入鼻腔直至染疫為止

英國當局周三批准進行全球首項新冠病毒「人體挑戰試驗」(human challenge trial)，研究人員會把新冠病毒直接注入參與者鼻腔中，以了解染疫所需的病毒數量、免疫系統如何反應，以及對比不同疫苗及療法的有效程度，冀長遠有助研發新疫苗及藥物。

有關研究早於去年10月提出，如今獲英國醫學倫理委員會批准，其由政府、倫敦大學帝國學院及「人體挑戰試驗」公司hVIVO合作，料於月內展開，將招募約90名18至30歲健康人士參與，所有人事前須接受健康評估。

料涉90人鼻腔注入病毒

研究人員首先會在小部分參與者鼻腔，注入極微量的新冠病毒，如無人染病，將向另一組參與者注入輕微增量的病毒，如此類推，直至有人染病為止，以找出致病所需的病毒份量。所有被注入新冠病毒的參與者，將在倫敦皇家慈善醫院(Royal Free Hospital)隔離最少兩周，並接受醫護密切監察。參與者完成隔離、確定不會傳染他人後，才可回家，此後一年仍須接受跟進檢查，其將獲津貼4,500英鎊(約4.8萬港元)。

第二部分的研究將加入疫苗元素，讓參與者接種由當局挑選的新冠肺炎疫苗，然後再令他們感染病毒，以了解不同疫苗的功效及適合的注射間隔期。此部分和未來進一步的研究須再待當局批准。今次研究的首席研究員為帝國學院的亞裔科學家Chris Chiu，他表示冀了解「新冠病毒如何令人感染，和為何能如此成功地在人與人之間傳播」。

參與者局限於年輕力壯者以減風險

各界關注今次實驗的安全性，亦有專家認為研究範圍太細。為減低參與者感染病毒後出現重症的風險，參與者僅局限於青壯年人士，被指對了解病毒對長者等高危族群的影響，或無幫助。此外，實驗暫僅採用「原版」，即未變種的新冠病毒，或未能反映實際疫情。

但有份參與今次實驗的公司hVIVO指，實驗仍可提供重要訊息——了解免疫系統在新冠病毒入侵之初有何反應。事實上，這是疫苗臨床測試無法做到，皆因疫苗臨床測試方法，是讓參與者接種疫苗或安慰劑後，返回各自的生活環境，待「儲夠」染疫人數後，再統計當中有多少人接種了疫苗但仍然染疫。過去亦有有關流感、瘧疾及霍亂等「人體挑戰試驗」，涉及新冠肺炎則是首次。