腰椎間盤突出的案例當中，第四與第五腰椎間盤突出最多見，佔總數的58%至62%，第五節腰椎與第一骶椎間盤次之，佔38%至44%。
腰椎間盤突出較多為髓核向椎管後方突出，根據髓核向後突出部位分為3型。
1.後外側方突出型：纖維環後方最弱的部位在椎間盤中線兩側，此處本身薄弱，同時缺乏後縱韌帶的強力中部纖維支持，因此是腰椎間盤突出最常見的部位。髓核可突出於後縱韌帶下，引起後縱韌帶與椎體的分離。增大的髓核常突出在神經根的內、外兩側，使神經根牽張、受壓，引起根性刺激、壓迫症狀。臨床上最為多見，約佔80%。患者通常走或站立呈現「彎腰翹臀」的痛苦表現，這是患者自我保護盡量減輕疼痛的本能姿態。
2.中央突出型：指髓核通過纖維環後部中央突出，達到後縱韌帶下。髓核向正後方突出。根據突出範圍大小及進入椎管擠壓硬膜囊的程度，壓迫腰骶神經根是單側還是雙側，以及馬尾神經受壓程度，患者可能有不同範圍、不同程度的癱瘓，以及大、小便功能障礙。僅壓迫馬尾神經時表現為大、小便失控和會陰區域麻木感，病情一般較為嚴重。
3.椎間孔內突出型和極外側型：指髓核向後經後方的纖維環及後縱韌帶突入椎管，進入椎間孔內，甚至進入根管或椎管側壁。可以壓迫神經根，引起根性症狀。臨床僅佔1%左右。
如果CT、MRI等影像學檢查顯示椎間盤有突出，患者既沒有腰痛也沒有下肢放射痛，臨床檢查沒有相應的症狀，這種情況就不應該診斷為腰椎間盤突出症。因此，患者不應自己扣上腰椎間盤突出的帽子，更沒必要為此增加額外的醫療花費和心理負擔。