用眼睛代替聽筒(診斷氣喘)
中國人很在意咳嗽時有沒有「痰聲」。雖然沒有特別說明原因，但很多父母擔心這些痰聲是來自肺部，並且代表是「下呼吸道」感染，故父母會千叮萬囑醫生好好聽清楚孩子肺部的狀況，是否有大問題。明白家長的擔心，但是，是否代表真正醫生的看法就值得商榷。
簡單來說，一般呼吸道感染，可分為上呼吸道或下呼吸道。上呼吸道感染，就是我們一般所講的傷風感冒。而下呼吸道感染就包括小支氣管炎、氣管炎、肺炎或其他相關的肺部組織感染。由於肺部組織是主要的氣體交換部位，只要牽涉到這個部分發炎，就會出現呼吸困難。所以臨床上只要病人出現呼吸困難，就應懷疑是下呼吸道受影響。
父母可能會問：我們不是醫生，又沒有聽筒，如何判斷是下呼吸道問題呢？其實，父母也可以用眼睛判斷。特別包括以下的情況：
‧呼吸速度明顯增加：不同年齡的人呼吸速度不同。但如果每分鐘超過40下，應該算是有問題。
‧呼吸時，腹部有明顯的上落：這是呼吸困難的跡象。就算隔著衣服都能夠觀察得到。
‧吸氣時頸部肌肉出現凹陷：代表病人使用額外的力度將氣吸進收窄的氣管，所以很明顯是呼吸困難。
‧孩子異常疲倦及減少活動範圍，甚至減少說話次數。這代表不能應付較強烈的活動，也就是呼吸不暢順的表現。
‧面色不好或者嘴唇沒有那麼紅潤：一般這代表氧氣含量較低，嚴重時嘴唇有機會變紫藍色。
若有這些情況，代表孩子正處於呼吸困難，也代表問題已牽涉到下呼吸道，這情況較為緊急，需要盡早讓醫生診斷，甚至入院觀察和治療。就算在夜闌人靜的時間，也須採取行動，因為孩子入睡時，控制呼吸更為困難，缺氧也往往在這個時間發生。
作者為兒科專科醫生