發燒，是身體出現毛病的訊號。在發炎時，身體的溫度計會作出調節，讓體溫升高一點。
在日常生活中，發燒最常見原因是感染，例如近日全城關注的流感。流感是病毒感染，所以要治療會採用抗病毒藥。有些病人可能有細菌感染，如肺炎鏈球菌，這時便會利用抗生素。當然，一些普通病毒引致的感冒，不需要針對性藥物治療。退燒藥，如撲熱息痛，可減少病徵，但不會加快疾病痊愈。
不是所有發燒都是感染導致。有時發燒也會考起醫生。有種情況，叫發熱原因不明(pyrexia of unknown origin)，經過檢查後，仍不能找出原因。罕見感染、自體免疫病、癌症等，都可引致持續發燒。要找出致病元凶，醫生會同病人緊密合作，了解病歷和驗查身體，以找出一些蛛絲馬跡，引導進一步驗查。此外，不同領域的醫生，亦會參與研究。
筆者一位中年男病人，過往體格良好，但發燒超過兩周仍原因末明。初以為感冒，病情持續一段時間。他還覺得疲倦、食慾不振、體重下降。驗血報告指出他的發炎指數高出正常20倍，而且伴隨貧血和血小板上升。經過傳染病和血液病專家調查，排除感染和血病的可能。正電子掃描發現全身的大血管發炎，最後確診為Takayasu’s arteritis的大血管炎。幸好他仍在發病初期，並沒有血管變形。經過一周的激素治療，病徵改善，發炎指數回到正常。血管炎是一種自體免疫病，病者需要數年的免疫系統治療，以保證疾病能得到有效控制。
作者為風濕及內科專科醫生