50歲的張先生因鼻塞和打鼻鼾而向耳鼻喉科醫生求診，經過檢查證實他患上嚴重的阻塞性睡眠窒息症。此病患者在睡眠時，因上呼吸道組織及肌肉鬆弛，導致氣道狹窄，影響空氣進入肺部，而產生缺氧甚至窒息。
肥胖和年長是此病的主要成因，而扁桃腺肥大、睡前飲酒、服食安眠藥等也會增加患病機會。患者會出現鼻鼾、夜間尿頻，甚至睡眠時有停止呼吸的情況，令他們睡眠質素較差，醒後仍感睏倦、頭痛、注意力下降和打瞌睡。這不僅影響社交，更容易在駕駛或操控機械時產生意外；此外，長期晚間缺氧更會提高患上高血壓、糖尿病、腦中風等併發症的機會。
透過在醫院的睡眠化驗室進行多重睡眠電圖，來診斷每小時的窒息次數，可確診患者有否患上阻塞性睡眠窒息症。確診後，患者除減輕體重，醫生還會建議患者睡眠時使用正壓呼吸器，以空氣打開阻塞的氣道。部分患者或需以手術移除或重整阻塞氣道的組織，切除方法除以傳統電刀外，也可選擇激光或射頻燒溶術等微創的技術，以減輕痛楚。
作者為香港醫專耳鼻喉科醫學院鍾駿傑醫生