春分後十五日，是二十四節氣的清明。《歲時百問》：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」清明氣象，天暖日和，草木繁茂，故曰清明。
禾苗青青、細雨紛紛之際，上墳拜祭，追念先人養育之恩，別有意義。清明習俗，祀祖掃墓 。周璽《彰化縣誌》：「清明節，士女各以紙錢挂墓，備牲禮以祭先塋，謂之掃墓。」上古先人安葬在墓穴，並不會修築墳丘，祭祀主要在宗祠舉行。後來有墳丘出現，祭祀也在墓地進行。民間掃墓，要為祖墳隴墓除草，培新土，折嫩枝插在墳上，紙條可掛在樹枝上，或在墳上插根木棍再掛上。一般會用四碟六碗的時饈、清酒供祭。紙錢可燒化，或撒去、掛在墳頭。之後向祖先叩頭禮拜，之後各人共享酒食，叫「吃清明」。
《論語˙學而》：「慎終追遠，民德歸厚矣。」終，是父母之喪，慎終，是依禮謹慎為父母舉行厚葬久喪之禮。追遠，是以祭祖掃墓之禮，誠心祭祀，追念祖先過去的功德。祀祖掃墓，祭之以禮，就是尊祖、敬祖，飲水思源，不忘根本。
往昔好多華人家中，都有恭奉「天地君親師」的牌位，寫法講究。「天不干上」，左邊一撇不可觸及上面一橫，人不奪天，以示敬天。「地不離土」，也字起橫要與土字下橫相連。「君不開口」，下面的口字須閉，君要慎言。「親不閉目」，右邊的目字左上角留空，以示欲親永存。「師不並排」，左旁較右旁高，以示尊卑有別。天地、父母、老師，是世間法三根本。根本，就是你來自哪裏，從哪裏吸取養份，賴以生存。知本懷恩，感謝天地的大德，追念祖先的功德，謹記老師的栽培，就會立志做君子、做善人，效法先賢，以無愧於天地、宗族、君王。
《國語‧展禽論祀爰居》：「夫祀，國之大節也，而節，政之所成也。故慎制祀以為國典。」《論語》：「國家大事唯祀與戎。」古時巡府大人出門，會走在路中間，百姓要迴避；但遇上殯儀隊伍，巡府就會迴避，讓出殯隊伍先走，以示敬重先人。上行下效，天子喪盡其禮，祭盡其誠，百姓就會效法，漸漸化民成俗，人人敬天法地，尊師重教，澆薄的風俗回復淳厚，天下可治。
今年清明節，天空清澈，現出重陽節的氣溫和濕度。因事未能還鄉祭掃墓地，可向家鄉方向燒香揖拜。昔日遊子遠行，未能歸家，會走到水邊，望向故鄉的方法拜祭，叫做「望祭」。離鄉亦可遙祭，這比今日某些墳場主張網絡電子上墳之類的惡劣風俗優雅得多。
周一刊登
陳雲
文化評論人，德國哥廷根大學民俗學博士，《中文解毒》系列作者。