美國國防部長哈格爾(左)日前在五角大樓公布裁軍計劃。
近日，美國國防部宣布大幅裁減美軍，尤其是陸軍規模，將收縮到十年前水平。在同一時間，五角大樓仍然強調，重返太平洋的戰略絕不動搖。以此為前提，環球戰略和軍力發展面臨重大調整的美軍，如何應對日見強大的解放軍，自然引起西方和亞太國家的高度關注。畢竟，除美軍以外，綜合國力和外交網絡日益萎靡的日本和俄羅斯，已經逐漸失去制衡中國的能力和潛力。
無論如何，經濟實力和社會動員力作為軍事力量的基礎，作為全球最大經濟體的美、中兩國，才具有主導亞太地區的可能。而在中、美競合的過程中，日、俄的邊緣化日見明顯。東盟進一步整合或深化軍事合作的進展，卻持續受到各國內部社會經濟問題困擾。而且東盟成員國之間，在國防問題的相互信任，始終和歐盟相距極遠。可以說，五角大樓在重新思考美國武裝部隊的整編及長遠發展時，對中國軍隊的關注與考慮，已放到首位。
然而，上述背景並不說明中、美軍隊必起衝突，亞太地區尤其是東海、南海的安全形勢，亦不見得會在眼見的將來迅速惡化。事實上，中、美兩國外交、國防、安全部門對對方的判斷和相應部署，一直比較謹慎；在奧巴馬第二任期尤其如是。一方面，解放軍在南海、東海的海空力量發展，仍然採取戰略上的守勢，而更重要的是大體可被預測。因此，即使近月因為中國設立東海防空區，美國國務院、五角大樓、太平洋司令部先後發表措辭強硬的聲明，但事件並未嚴重發酵。
進一步講，無論中國會否在南海也劃定防空識別圈，中國在該海域的存在與發展，也可能招來美軍更強硬的回應。對中國來說，南海諸國綜合國力和軍事實力甚弱，除越南外，沒有具備地緣優勢的國家；國力、軍力較強的泰國、馬來西亞、印尼和中國的交往，包括軍事交往並不差。就此而言，中國將戰略海軍力量從北方的青島、大連轉移到湛江、海南島，是順理成章的選擇。當中國海軍把最強的驅逐艦、護衛艦編隊、航空母艦、彈道導彈核潛艇，甚或火箭發射基地都搬至海南島，以及南海艦隊所在的湛江一帶；美國亦相應將海陸空基地加速從東北亞轉移到南太平洋，即澳洲一帶。在中國固守南海，拓展安全縱深的過程中，美國的步伐一直相伴左右。這種相對安全的探戈舞，仍然會維持下去。 智明研究所總監，中大未來城市研究所副主席，從事亞太城鄉研究。