課本沒教的英語表達

我一向有戀英情意結：我成長的年代，香港還是殖民地，生活處處是「事頭婆」英女王的圖像——戀英，好像理所當然？因為這個原因我報讀了英國大學的一個課程，我和同學有時候在香港上課，有時候也要到英國。轉眼就九年了，時間不長不短，倒是接觸過不少英籍老師，讓我留意到一些課本沒教過的英語表達方法。

「有趣」是褒是貶？

以「有趣」這個詞語為例，很多人說“Interesting”一詞在英式英語中帶貶義，對於這種看法我有點保留，不過這可能是跟我所處的環境有關，因為我接觸的是大學老師，在討論我的功課時，好就好不好就不好，老師比較少跟我拐彎抹角；但“Very interesting”則得小心了。試想像一下：若老師聽完同學的報告後，說“Very interesting”，後面一般會跟一個“but”，那是說她其實很不滿意了。

是答應還是拒絕？

有一次一位老師來香港上課，她跟我和幾個同學的關係特別好。有同學向她提出，下次到英國時希望可以探望她，她說“Yes, sure. Let's meet up for drinks soon.”

數月後，我這位同學興致勃勃的給老師發電郵，告訴對方她打算到英國，希望相約一起出去吃點東西，誰知半個月了都沒有收到老師的回覆。

那是收不到吧？於是我這位同學抵埗後登門拜訪，打算給對方一個驚喜……結果，不歡而散。同學在描述這段經歷時，還忿忿不平地說：「當初你們也聽到了呀，“Let's meet up for drinks soon!”」。

我後來在網上看到許多討論，大家都說維持這種表面和諧是英國人一貫的作風，可能老師當初不想直接拒絕我們，所以這樣說？類似的表達有很多變化，例如：“Maybe I try to fit it in my schedule”或“I will see what I can do”。在香港，這樣的回應也很常見：「我們找個時間再見見面」、「得閒飲茶」，這些話是對方真的想再見面，還是說，他只是不想氣氛太僵而不想當面拒絕你？

別太快下定論，也不一定說對方沒有考慮，例如，如果對方拿出了手提電話記錄下來，那可能是真的在考慮了，否則，那或許代表對方不是真的有興趣和你見面。聽的人要了解這種禮貌式的拒絕，不宜再「緊追不捨」。