香港時間星期一晚上,評級機構穆迪調低香港信貸評級,由「Aa2」降至「Aa3」,並將評級展望由「負面」轉為「穩定」。大家不要誤會,穆迪的意思不是一方面調低評級,一方面又看好香港,評級展望穩定的意思只是「暫時唔會再降」,預料維持兩個評級的差距而已。
穆迪的分析大致跟早幾個月的負面展望相同,主題是兩制之間的距離愈來愈近,香港跟內地分別愈來愈小,香港的評級難免要跟隨。穆迪今次還特別提到,面對今次衝突背後的一系列經濟社會問題,政府至今的回應仍是明顯地慢幾拍、試水溫式、模稜兩可(notably slow, tentative and inconclusive)。最近特首東拼西湊的十項改善民生措施就是一個好例子吧?
面對形勢大變的區議會選舉結果,政府取態和回應同樣地唔清唔楚(lack of clarity)。特首要為選舉結果向建制派道歉,據說更要給建制派不同形式的安慰獎,其實何止唔清唔楚,簡直是向民意說不,視選舉結果為香港人犯下的錯誤。
政府反應不足,穆迪認為這反映了香港的制度效能比預期的弱(weaker inherent institutional capacity)。講得直接一點,就是政府處理問題相當無能,太平盛世好地地,遇上危機根本束手無策,亂搞一通。另一個解釋,是香港的高度自治根本高不到哪裡(more significant constraints on the autonomy of Hong Kong’s institutions than previously thought),香港歸根究底是中國一部分,行政機關要聽命於內地權力核心(the SAR’s role as part of China and the responsibility of the executive to the mainland authorities)。這一點意思清楚不過,不用我多加解說了。
若然兩制走得更近,香港行政立法司法自治能力進一步減弱,評級就會再度下降。有這種看法的不只穆迪,其他大型評級機構的分析也大致如此。
對的,香港聯繫匯率制度行之有效穩如泰山,財政儲備亦相當豐厚足以抵禦各種衝擊,這些都不是信貸評級機構現在關心的,就算是財富收入不均、樓價高等問題,也屬次要因素。香港面對真正的挑戰,是政治制度與內地難分難解。
好灰的結論,是香港政府可以穩守港元,可以儲落一大堆儲備,甚至有能力去紓緩一些社會經濟問題,但一講到政治,香港基本上只能聽天由命,眼白白睇住兩制愈走愈近,等評級跟內地的水平正式「融合」,中國好,香港只能一樣好,從此齊上齊落,不分彼此。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
逢周一、三、五刊出