近年來，「肌肉流失」成為不少老人科醫生非常關注的議題。所謂的肌肉流失，是指長者出現持續的骨骼肌質量流失、強度及功能逐漸下降的問題。人體的肌肉質量與強度，自出生開始不斷發展，至25歲左右達到高峰期，30歲往後逐漸下降，及至40歲起，肌肉量更以每10年8%的速度消減。肌肉流失看似只是令長者「清減一點」，實際卻可對他們的整體健康及生活質素，帶來不同程度的負面影響。
舉例，臨床上不時有長者因肌肉流失問題，導致下肢的負重能力不足，晚間起床上洗手間時，有機會因此而失足跌倒；其實，若長者因肌肉流失問題，令日常容易出現肌肉疲勞及疼痛的現象，都會使他們難以負擔日常活動或工作負荷，甚至影響自理能力。
長者肌肉流失除了是一個自然的生理狀況外，亦可能與他們的生活或飲食習慣有關︰長期臥床的獨居長者，可能因營養不足而令肌肉流失加劇；部分長者因內分泌失調問題，或因病需長期服用類固醇藥物，亦會令肌肉流失問題惡化。值得一提的是，曾有研究發現，長者若因病需要留院，他們的肌肉量可在3日間下跌10%。在未來幾期，我們將集中討論長者肌肉流失的處理方案，期望讓老友記們明白「肌」不可失的重要性。
作者為老人科專科醫生