照顧者疲勞

洪先生與太太原本過著悠閒的半退休生活，直到洪太太因嚴重肺炎入住深切治療部(ICU)，需要接駁呼吸機及人工肺來維持生命。洪太太病情反覆，醫院標準程序是病情惡化時須即時通知家屬。在一個多月裡，洪先生接到無數電話，多為緊急通知或須到醫院討論某些治療選項，且多數發生在深夜時間，讓他經歷了許多無眠的夜晚。最終，洪太太康復出院，這段經歷也讓我們成為朋友。

幾個月後，洪先生邀請我作客，席間坦言：「其實你知不知道我直至現在都很害怕收到那些午夜凶鈴？醫院打電話來，一定不是好事。」這讓我反思，雖然我們強調與家屬溝通，但對接收者而言，這些善意卻可能帶來巨大的壓力。洪先生還說：「我最害怕是見到你，因為你的責任好像就是向我宣布壞消息，每當你垂下頭緊鎖眉心，我大概都可以猜測到是甚麼事。」宣布壞消息已成為我們日常工作的一部分，我自認表現寬容，但身體語言卻最誠實。那一刻，我感到有些無地自容。

在重症醫學界，照顧者疲勞問題日益受到重視。家人入住ICU，面對著陌生甚至冷漠的環境，與生死一線相連，心境疲勞是可以理解的，但解決方法卻未臻完善。現在每當與家屬見面，若情況許可，我會盡量以寬容的語氣開場，若病人情況穩定，更會鼓勵家屬回家休息，或尋求親友分擔壓力。畢竟，若照顧者也倒下，這絕非病人之福。

作者為港大醫學院臨床醫學學院深切治療醫學部臨床副教授陳惠明醫生