天氣漸涼，我也開始為廚房添置一些辛香溫暖的香料。家人都喜歡吃香滷食物，因此桂皮、花椒、八角自然少不了。它們既能為滷水、燉肉增添濃郁香氣，其中一些亦是傳統「藥食同源」的中藥材。今日先跟大家談談我最常用的八角茴香。
中醫認為八角茴香味辛、性溫，有溫陽散寒、理氣止痛之用，傳統上用於寒疝腹痛、少腹冷痛、胃寒脘痛等。
作為廚房香料，八角尤其適合燉牛腩、滷雞翼、滷蛋和燜豬蹄等秋冬菜式。淡淡的甘香滲進肉汁之中，未入口已經充滿暖意。
從現代研究角度看，八角好處比我們印象所知的還要多，例如它的揮發油以反式茴香腦(trans-anethole)為重要成分。此外亦含有黃酮、多酚及莽草酸等天然成分。當中部分化合物在抗氧化、抗炎及抑菌等實驗研究中受到關注。八角另一個很有趣的地方，是它的莽草酸，莽草酸曾是製造抗流感藥特敏福的重要原料。目前，亦都有研究探八角在治療心血管炎症的作用，說不定很快又有相關的特效藥推出。不過，今日我先用它煲湯，弄個暖胃又惹味的食療香草番茄牛肉湯吧。
材料：牛肋肉200克，切方粒；番茄2個，切塊；小香芹1棵，切段；小紅蘿蔔1條，切粒；
香料：八角2枚、桂皮1小段、香葉2片、薑3片。
做法：將全部材料加入適量清水，煲約2小時，最後按個人口味調味即可。
八角性味偏溫，孕婦、陰虛火旺、易上火或長期病患，正在服用藥物者，食用前應先諮詢中醫師。
