口腔健康小知識：牙肉腫痛真係熱氣？拆解成因、自救方法與消炎藥迷思

「醫生，我牙肉腫咗幾日，屋企人叫我食消炎藥，食唔食得過？」

這句說話，我在診所差不多每個星期都聽到。問的人通常已經試過飲涼茶、用鹽水漱口，有些更自己去藥房買了藥。腫是退了，可是過一兩個星期，又再腫起來。

我明白大家為甚麼想先食藥頂住，要請假睇牙醫並不容易。但牙肉反覆腫，原因多數不在藥，而是腫的源頭一直留在那裏：可能是黏在牙根的牙石、牙肉深處的牙周袋、一隻已經壞死的牙神經，甚至是正在服用的血壓藥。源頭不同，處理方法也不同。

牙肉腫痛同智慧齒冠周炎有咩分別？

兩者都會令後面的牙肉腫痛，所以很多人會混淆。

冠周炎（pericoronitis）發生在智慧齒。智慧齒只長出一半，上面蓋住一塊牙肉，食物殘渣藏在牙肉下面，就很容易發炎，嚴重時連口都張不大。

這篇講的，是牙肉本身發炎，可以發生在任何一隻牙旁邊。簡單的分辨方法是看位置：痛在口腔最後面、接近喉嚨，多數與智慧齒有關；痛在牙齒和牙肉交界、刷牙時特別痛，則多數是牙肉發炎。

最常見的原因，是牙菌膜（dental plaque）。牙菌膜是黏在牙面的一層細菌，刷牙不徹底，它就會積在牙肉邊。細菌分泌的毒素會刺激牙肉，令它變紅、變腫，一碰就流血，這就是牙齦炎（gingivitis）。

牙菌膜放久了會變硬，成為牙石。牙石表面粗糙，又會吸附更多細菌。如果一直不處理，發炎會慢慢向下蔓延，破壞支撐牙齒的組織，發展成牙周炎（periodontitis）。

另一類原因與身體狀況有關，也最常被當成「熱氣」。懷孕時荷爾蒙改變，牙肉會特別容易發炎；糖尿病會削弱牙肉抵抗細菌的能力；吸煙和壓力大亦有影響。還有一個很多人不知道的原因：部分降血壓藥及抗腦癇藥會令牙肉增生，看起來腫腫的，但與刷牙乾不乾淨無關。

此外，如果是牙齒本身出了問題，例如蛀得很深、牙神經壞死，感染由牙根末端擴散出來，牙肉也會腫起，有時還會見到一粒膿包。這種痛通常比較深、比較持久。

很多人會先食藥頂住，這很正常。衞生署的調查也發現，即使口腔問題已經痛到影響睡眠，不少人仍會選擇自己處理，而不是去檢查。原因可能是時間、費用，也可能是怕。不過，如果同一個位置一腫再腫，就值得找牙醫看清楚原因。

等候睇牙醫期間，以下方法可以令你舒服一點。不過要記住，這些只是紓緩，並不能處理源頭。

很多病人口中的「消炎藥」，其實可以是三樣不同的東西。

止痛藥，作用是讓你沒那麼痛，可以正常吃飯、睡覺，但它不會令發炎的原因消失。抗生素是用來對付細菌感染的，需要醫生判斷有需要才處方。至於坊間說的「消炎藥」，有時指抗生素，有時指止痛消炎藥，不少病人自己也分不清楚。

我最常遇到的情況是：病人吃了幾天抗生素，腫消了，以為已經好了。但牙石仍然黏在牙根上，這是藥物沖不走的。幾個星期後，同一個位置又再腫。所以牙肉發炎一般會先做清潔和局部處理，只有出現面腫、發燒這類感染擴散的情況，或者局部處理後仍然腫，才需要考慮抗生素。

另外，有些人會買抗菌漱口水。它可以短暫減少口腔表面的細菌，但去不到牙周袋深處。含氯己定（chlorhexidine）的漱口水用得太久，還會令牙齒染色，所以一般只建議短期使用。

輕微的牙肉腫，好好清潔後通常幾日內會減退。但如果出現以下情況，就不要再靠食藥頂住，應盡快找牙醫檢查：

檢查時，牙醫會用一支有刻度的小探針量度牙周袋有多深，看看有沒有牙石、牙齒有沒有鬆動，有需要時再照 X 光，看牙根有沒有受影響。發炎的位置被觸碰時可能會有點敏感，但整個檢查一般很快完成。

牙肉腫痛一定係熱氣，飲涼茶就好？

「熱氣」是民間說法，不是醫學診斷。牙肉腫痛多數是牙菌膜引起的發炎，涼茶不能清走牙菌膜或牙石。有時飲完涼茶真的消腫，多半是發炎剛好自己退了，並不代表問題已經解決。
食消炎藥消咗腫就代表好返？

腫消了，只代表這一次的發炎暫時平息。如果源頭是牙周袋深處的牙石，幾個星期後很可能又再腫；如果是牙神經壞死，下次可能會變成膿包。
冇流血就代表牙肉健康？

不一定，吸煙人士尤其要留意。尼古丁會令血管收縮，所以吸煙者牙肉發炎時反而不太會流血，問題就這樣被掩蓋了。衞生署資料指出，吸煙者患牙周病的機會比不吸煙的人高五倍以上。要知道牙肉是否健康，要看顏色、質地，以及有沒有牙周袋，不能只看流不流血。
用鹽水或漱口水大力漱，就可以殺菌消腫？

鹽水和漱口水只能沖洗表面，調得再濃也去不到牙周袋深處，更清不走牙石。大力漱口反而可能刺激已經發炎的牙肉。真正有用的，始終是把牙刷乾淨、把牙縫清乾淨。