婦女到了45至55歲之間，卵巢開始缺乏足夠卵胞來接受腦下垂體分泌的刺激，以致周期性的雌激素及孕激素越來越少，影響子宮內膜周期性的增厚、剝落及出血。結果月經周期變得不規則，時早時遲，經量時多時少。當婦女超過一年以上沒有月經，才可說是絕經。
潮熱是更年期常見徵狀。上身、臉部，有時甚至整個身體突然脹紅發熱，熾熱不適，通常維持1至2分鐘。陰道由於雌激素分泌減少，使陰道黏膜層變薄，失去彈性和潤滑，容易痕癢和發炎，及性交時感到疼痛。有些婦女的尿道亦受影響，導致膀胱功能衰退，小便失禁。
停經後，婦女體內的雌激素水平急劇下降，引致骨骼中鈣質快速流失，骨質組織呈疏鬆現象。有些婦女基於更年期間生理上的轉變，加上心理上的困擾，情緒變得鬱結低沉，容易暴躁。
在更年期間採用荷爾蒙治療法，可減輕因身體荷爾蒙水平急劇下降而引致的徵狀，如潮熱、陰道不適及情緒低落，也可預防骨質疏鬆症。
荷爾蒙治療法分四種：口服劑、皮下植入法、貼於皮膚上的軟膏，和放於陰道內的藥物。常用的荷爾蒙治療法是口服藥丸，主要成分是雌激素、黃體酮和睪丸酮，通常可短期使用1至2年，紓解停經後的症狀，在這樣的時間內並不會增加罹患乳癌的機會。然而仍可能增加心血管疾病風險，可考慮逐漸減少雌激素的劑量和使用次數，詳情可向醫生查詢。
作者為婦產科專科醫生
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