不只一顆牙的事：缺牙的連鎖反應你預咗未？
在診所裡，我經常遇到一些香港病人，來的時候只是想「補一補那顆缺牙就算」。但當我用口腔攝影機把口腔情況投影到屏幕上，他們才驚覺——原來缺牙不是孤立的事件，而是一連串骨牌效應，正在慢慢破壞整個口腔的咬合系統。
缺牙，就像在牙弓這座「城市」中拆掉了一棟大廈。
乍看之下，只是空出一個位置；但時間一久，鄰近的大廈會傾斜、地基會下陷，整條街的規劃都會失衡。口腔的變化，往往比我們想像中更快、更深遠。
一、鄰牙傾斜——牙縫變大，食物殘渣「長駐」
假設你缺的是左下第一大臼齒。剛開始的幾個月，你可能只是在飲茶時覺得卡到蝦餃皮多一點。但半年後，隔壁的牙齒會開始慢慢傾向缺牙的位置，像書架上少了一本書後旁邊的書自動倒過來。
結果就是牙縫變大、塞牙更頻繁——蘿蔔糕的焦脆邊、燒味的骨邊肉，全都卡在牙縫裡，牙線也很難完全清理乾淨。長期下來，鄰牙牙周組織容易發炎、骨質流失，甚至變得鬆動。
二、對咬牙過長——牙冠伸長，牙根受壓
牙齒是一個很「勤力」的器官，對咬的牙齒會自動尋找接觸點。如果缺了一顆牙，與之咬合的牙齒就會慢慢伸長，像對面樓的天台突然加建一層。
在臨床上，我見過不少病人，缺一顆下牙多年後，上牙已經長到影響咬合，甚至令牙根暴露，牙齒敏感度增加。更糟的是，牙齒伸長後咬力不均，容易在咬硬食物時斷裂。
例子：有位病人愛吃牛腩河和炸魚皮，缺牙多年後，上排對咬牙因過長在咬東西時斷裂，不得不拔除，最後變成兩顆牙同時缺失，治療難度和費用都倍增。
三、咬合崩壞——從單點缺牙到多點失衡
咬合是一個精密的「力學平衡」。缺牙後，咬力會分布到剩餘牙齒上，令它們承受超過設計負荷的壓力。
一開始只是輕微的牙齒移位或早晨牙齒有點酸，但幾年下來，可能變成全口多處牙齒移位、牙齒磨耗、顳顎關節疼痛。這種「連鎖咬合崩壞」，修復起來需要全口重建，不單是金錢，還要付出大量時間與適應成本。
四、齒槽骨流失——地基不見了，重建困難加倍
牙齒的存在是為了刺激齒槽骨，就像樹根抓住泥土一樣。缺牙後，齒槽骨會因缺乏刺激而快速萎縮，前兩年是最快的階段。
對於計劃日後植牙的病人來說，骨量不足意味著需要額外的補骨手術，治療期延長、費用增加。更現實的是，有些嚴重骨萎縮的情況，即使技術上可以補骨，也未必能恢復到天然牙的承托效果。
五、面形變化與發音影響
缺牙不只是咀嚼的事，還會改變面部支撐。當齒槽骨流失、牙列塌陷，嘴唇可能會內縮，法令紋加深，整個人看起來比實際年齡更老。
前牙缺失還會影響發音，例如「s」、「f」等音發得不清楚，對需要頻繁社交或演講的職業來說影響特別明顯。
香港人常見的缺牙原因
在香港，缺牙常見原因包括：
- 後牙蛀牙拖延不治(尤其愛飲奶茶、多糖飲食)
- 牙周病導致牙齒鬆脫
- 意外撞擊(如運動、交通事故)
- 咬硬物習慣(螃蟹殼、燒味骨邊、冰塊)
這些生活細節，很多人並未意識到會累積成缺牙風險，更少人知道一顆缺牙的影響可以「牽一髮而動全身」。
如何阻止連鎖反應？
- 盡早修復缺牙
不論是植牙、牙橋還是活動假牙，目的是恢復咬合平衡，避免鄰牙與對咬牙的異常移動。 - 定期口腔檢查
香港牙科學會建議每半年檢查一次，及早發現咬合變化。 - 改善飲食與清潔習慣
減少高糖飲食、避免過硬食物，並養成每天使用牙線或牙縫刷的習慣。 - 牙醫制訂長期方案
對於多牙缺失的患者，應由牙醫綜合考慮咬合、骨量、生活習慣，制訂全口重建計劃，而不是只「補缺牙」那一顆。
常見問答(Q&A)
Q1：缺一顆牙不影響咀嚼，為甚麼要急著處理？
A：短期內可能沒感覺，但鄰牙傾斜、對咬牙伸長、骨萎縮的變化在你不知不覺間已經開始，等到症狀明顯時，治療會更複雜也更昂貴。
Q2：植牙和牙橋哪個更適合我？
A：需根據缺牙位置、骨量、鄰牙健康狀況和預算決定。植牙保留鄰牙結構，但需要足夠骨量；牙橋適合鄰牙健康且願意稍微磨牙的情況。
Q3：活動假牙是不是最便宜的選擇？
A：雖然初期費用低，但長期佩戴可能影響鄰牙健康和骨質維持，需要定期更換。
Q4：缺牙多年還能植牙嗎？
A：可以，但骨萎縮可能需要先補骨，治療時間和費用都會增加。
專業總結
缺牙不是「一顆牙」的問題，而是牽動全口咬合、骨質、面型甚至生活質素的連鎖反應。在香港這樣飲食多元又節奏快的城市，延誤治療往往意味着未來要面對更多不便與開支。最理想的做法，是一旦發現缺牙，就與牙醫討論修復方案，及早阻止骨牌效應發生。