我們一般所指的紅肉，包括牛肉、豬肉、羊肉等。不少透過鹽醃、煙熏、添加化學品的醃製肉類，例如火腿、香腸、臘腸等，也屬於紅肉。過去一個世紀，全球紅肉的進食量不斷攀升，尤其在中國和其他發展中國家，由於生活條件改善，導致大幅改變飲食習慣。
在中國，人均豬肉消耗量以每年3%增長，而在美國卻以每年2%減少。同一時間，科學家發現吃肉量增加的人的健康也隨着下降。過往10年，香港和內地的痛風病人以倍數增長，患有嚴重痛風石(尿酸結晶在身體軟組織上凝聚)的病人也愈來愈多。原來紅肉含有很多嘌呤，而嘌呤會變成尿酸，所以喜歡吃肉者容易患上痛風。其實，除了痛風外，紅肉也帶來不少嚴重健康風險。近年，不少前瞻性的隊列研究都指出進食紅肉會導致重要的長期病患，例如糖尿病、冠心病、心臟衰竭、中風和癌症等。
基於至少6個相關流行病學研究的結果，醫生發現進食每天100克的紅肉會增加中風的風險達11%、乳癌15%、腸癌19%、前列腺癌19%。另外，每天進食50克經醃製紅肉會增加乳癌9%、腸癌18%、胰臟癌19%、前列腺癌4%、中風13%、心臟病22%、糖尿病32%。此外，綜合9份前瞻性研究的分析發現，進食醃製紅肉會增加死亡率達23%。進食愈多，風險愈高，進食每天60克比每天10克的人士多22%死亡的風險。
有見及此，美國和北歐的健康機構建議每人每周應攝取少於500克(即約18安士或13両)的紅肉，並盡量減少進食醃製肉類。喜歡吃肉的你，落單前應想清楚。
作者為風濕及內科專科醫生