大腸桿菌豈止襲腸道原來更可侵泌尿系統甚或腦部

近日大腸桿菌又再成為網上熱搜。大腸桿菌(簡稱E. coli)，確實是天然寄生於健康的人類和溫血動物的大腸內，並在顯微鏡下呈桿狀而得名。大多數大腸桿菌菌株都不會對人造成傷害，反而是維持腸道健康的益生菌群成員，但某些致病的菌株則可經糞口傳播人侵我們的腸道並釋放毒素，導致細菌性腸胃炎，亦稱食物中毒；而當本應活在腸道內的大腸桿菌偶然溜入其他身體器官，也會引起相關炎症，例如較常見的尿道炎、前列腺炎、腎孟炎及女士的盆腔炎。

活在腸內的大腸桿菌大多屬無害菌株，功能包括幫助分解及消化食物、製造維他命K、以及防止腸道中其他致病菌的生長，對人體有益。不過小部分大腸桿菌屬有害的菌株，例如一些致瀉性大腸桿菌，若感染則多先出現痾水便，或兼有噁心、嘔吐、腹絞痛、低燒、無胃口及疲憊症狀，有時甚至會痾血便。

這些致瀉性大腸桿菌常見種類有：第一種產腸毒素大腸桿菌(簡稱ETEC)，是引致旅行者腹瀉(traveler's diarrhea)或稱水土不服最主要的病原體之一，天氣熱時最活躍，症狀可在數小時至3天內發作，一般在5天內康復；第二種產志賀毒素大腸桿菌(簡稱STEC)，部分亦稱為腸出血性大腸桿菌(簡稱EHEC)，潛服期約為3至8天，一般是3至4天。該菌株可產生志賀毒素，其中以stx1及stx2為主要影響人體的細胞毒素，並配合Intimin這依附腸道細胞膜的蛋白質，在緊貼小腸壁時將毒素直接注入壁內組織及入侵血管循環，當中以O157:H7血清型的感染尤其嚴重，會造成出血性結腸炎令人有出血性腹瀉，以及可引發致命的溶血尿毒症(HUS)，此病以5歲以下幼童為主，令腎臟血管受破壞而併發腎衰竭，亦引致溶血及貧血等問題。