人類胚胎幹細胞的出現，是幹細胞研究的重大突破，對進一步研究各種疾病、發展醫藥以及再生醫學都有非常深遠影響。可是，人類胚胎幹細胞研究同時亦引起激烈的道德爭議。
要進行人類胚胎幹細胞的研究，就要從胚胎抽取內細胞團再培育成萬能幹細胞。不同的宗教背景和文化的人士都各自對生命源頭有一番見解，所以對此事會抱持不同的觀點與角度。部分人認為，卵子一旦受精，已是生命的開始，故以胚胎進行研究，等於扼殺生命。
而因為這種種爭議，美國更曾一度禁止使用聯邦政府的撥款資助有關研究，至去年奧巴馬政府才放寬有關限制。但在今年7月，聯邦法院又再反對政府的行政命令，禁用國家醫學院的經費，現在法律爭議仍然繼續。
其實，許多劃時代的科學研究及技術在出現之初，都曾引起討論及爭議；但隨著時代轉變，許多人都漸漸明白只要用得其所，這些知識及技術有助提升人類生活質素及健康，造福人群。就如數十年前大家未能接受的試管嬰兒技術，現在已變成一種普遍的方法對付不育問題，為許多不育夫婦帶來佳音。作者為港大醫學院幹細胞及再生醫學研究組總監李登偉教授