幹細胞的研究近年開始受到大眾關注。其實，有關研究可追溯至約1950年代，當時科學家發現在骨髓內有至少兩種幹細胞，包括造血幹細胞及間葉系幹細胞，經過一連串的研究，有關技術已相當成熟。我們熟悉的骨髓移植，可在臨床應用治療地中海貧血症、白血病等與血液相關的疾病。
另一較歷史悠久的幹細胞研究，則是老鼠胚胎幹細胞的研究，已逾30年歷史，負責研究的英美學者更在2007年獲得諾貝爾生理學及醫學獎。透過研究老鼠胚胎幹細胞的基因改造，我們對各種遺傳及相關疾病的成因有更深入了解，啟發基因靶向治療的發展。
至於較近期的重大突破，則不得不提美國威斯康辛大學發展生物學家Jamie Thomson博士於1998年成功培殖人類胚胎幹細胞，在帶來極大希望和建立「再生醫學」的同時，亦帶來巨大道德爭議。作者為醫學院幹細胞及再生醫學研究組總監李登偉教授(港大李嘉誠醫學院幹細胞系列之二)