腹痛、沒胃口、噁心、嘔吐，都是患胰臟癌和胰臟炎常見的臨床症狀。胰臟是人體重要的消化器官，無論是基因突變而造成惡性腫瘤，抑或膽石堵塞胰腺管引致發炎，均可命危。雖然胰臟癌和胰臟炎是兩種不同的疾病，但最近有研究指胰臟炎可是胰臟癌的警兆。趁著11月是「胰臟癌關注月」，不妨從今天開始重新關注胰臟健康。
至2020年，胰臟癌已躍升為本地第四大的癌症殺手，惡化速度快，全球的整體5年內存活率，平均只有9%。不少胰臟患者初時沒有甚麼症狀，到發現時惡性腫瘤往往已變大或擴散，去到中至晚期，死亡風險大幅提升。
胰臟是一個15公分長度的狹長器官，橫躺在胃後下方，位於腹部正中心，被腸臟遮蓋，在身體右邊的胰頭(頭端)，有胰腺管接連膽管和十二指腸，將所分泌的酵素和膽汁一起送到十二指腸消化食物；在身體左邊的胰尾(尾端)，則貼近脾臟。此外，胰臟的胰島素細胞，會製造胰島素調控血糖。器官結構的特性，影響到病況和手術治療。
臨床上超過一半胰臟癌個案是發生在胰頭，當腫瘤大到壓破總膽管，會導致黃疸，患者面、眼白變黃、小便茶色，且膽汁不能去到小腸，令大便呈白色，胃內的食物也無法落到腸道，可能導致嘔吐。
早期的胰臟癌，會做手術切除腫瘤，主要是開放式手術，惟仍相對較複雜。當癌灶在胰頭，就要將胰頭、主膽管跟十二指腸一併切除，再將小腸跟剩下的膽管和胰腺管接駁起來。若癌灶在胰尾，則手術會切走二分之一至三分之二。當整個器官充斥癌細胞，就要切除整個胰臟。腫瘤較大可術前化療將之縮小，術後亦可配合輔助化療來減低復發。如不能做手術，現時也有標靶藥、立體定位放射治療作選擇。
胰臟癌的成因至今未明，常見高危因素包括：糖尿病、酗酒、吸煙、癡肥，以及經常過量進食高脂肪食物。去年6月《世界胃腸病學雜誌》刊登一份研究報告指出：遺傳性慢性胰臟炎會因反覆炎症而誘發癌化突變，導致胰臟癌；另一方面，年齡介乎56至75歲者，或初確診糖尿病及慢性胰臟炎的人士，一旦出現原因不明的急性胰臟炎，就好有可能是胰臟癌的最先徵兆。
此外，由於慢性胰臟發炎在造影片上也會呈現如局部腫塊般的影像，報告中專家也建議使用磁共振胰膽管造影(MRCP)及超聲內鏡檢查(EUS)來幫助別辨出胰臟癌抑或胰臟炎，避免治療兜錯路。
作者為香港港安醫院—荃灣外科顧問醫生馬家榮
香港港安醫院—荃灣肝膽胰臟檢查及治療中心臨床主管、外科顧問醫生馬家榮