腰痠背痛十分常見，究竟幾時才響起強直性脊椎炎的警號呢？強直性脊椎炎(Ankylosing spondylitis)的背痛是發炎性的背痛，我們要懂得將它與因操勞損傷引起的機械性背痛區分。
機械性背痛一般可以追溯原因，受傷地方會因為靜止休息而好轉。相反，發炎性背痛則往往痛起來無緣無故，持續不退，而且通常在靜止休息後痛得更厲害，活動後便好轉。所以許多病人的背痛在睡眠後起床時最嚴重，且伴隨晨僵，即腰背早上起床時僵硬欠靈活的現象。此病以背痛最為常見，此外常見亦會令一些外周大關節不平衡地受累，出現紅腫痛現象。
此外，二至三成的患者會出現鞏膜炎、虹膜炎等眼睛徵狀，亦有一些病人受發炎性腸病所困擾。強直性脊椎炎確實病因不明，但有家族史傾向，主要侵襲年輕男士居多。
目前所知的是它與一種名為HLA-B27的基因有關。倘若有病人懷疑有強直性脊椎炎，醫生除了會要了解其臨床病徵、家族歷史外，也會進行抽血及造影檢查以了解病人的脊椎情況，尤其是骶髂關節是否有炎症，有助及早診斷。
作者為風濕及內科專科醫生