最常見的頸椎外傷「馬鞭式創傷」只要妥善治療，通常在1至3個月後就可痊愈。但其中也會出現例外，有些症狀不僅無法改善，甚至會釀成自律神經作用變差或惡化，即罹患所謂的「頸後交感神經症候群」。
頸後交感神經症候群會出現的症狀包括：眩暈、頭痛；耳鳴或重聽等聽覺障礙、視力低下、視野狹窄、眼睛疲勞或眼睛疼痛等視覺障礙，也可包括顏面疼痛或發熱、疲勞感等。
到目前為止會引起這些症狀，其不明的原因還有很多，因此也無法確定哪個治療方式最有效。若意外發生已超過3個月，但症狀卻還沒獲得改善，可藉藥物來促進頸椎動脈血液循環，並壓抑神經系統的異常；或是作頸椎脊醫治療，減輕神經或血管受到壓迫的情況。
一旦罹患頸後交感神經症候群，接二連三出現的症狀不只會造成肉體上的折磨，情緒起伏也容易造成精神壓力。但頸後交感神經症候群並沒有即時有效的治療方式。
壓力不僅會造成精神上的傷害，有時也會反映在身體上，肩頸痠痛是最典型的病徵。由壓力所引起的肩膀痠痛、頭痛或暈眩等症狀，基本上都是由相同的構造所引起的。當壓力對身體造成某些影響時，人體中被稱為自律神經的神經系統就會啟動對應機制。自律神經專門負責管理呼吸、消化、循環、排洩等基本人體功能；而知覺或運動等功能，則由「腦脊髓神經系統」負責管理。
自律神經分為交感神經與副交感神經。交感神經與副交感神經若能合作無間便可維持健康；一旦壓力過大，就會破壞交感神經與副交感神經的平衡，造成控制頸部或肩膀周圍血流交感神經的過度反應，引起血液循環障礙，衍生痠痛。