銅鑼灣大坑蓮花宮正脊陶塑，於清同治二年(1863年)燒製，是香港現存可追溯最早的石灣人物瓦脊。
我較早前在此專欄分享過有關嶺南傳統建築特色「三雕、二塑、一畫」中的灰塑及木雕工藝。「二塑」中的另一「塑」――陶塑，一般置於建築物的屋頂，更令人注目。
現代建築規劃將建築物頂部視為「第五立面」，而在中國傳統建築中，屋頂亦佔有重要的位置，既有遮光擋雨的實際功能，且顯示戶主的社會等級和地位。細緻的屋脊裝飾，亦往往反映屋主的美好願景和工匠的手藝，讓人感受建築物的美學。由於屋頂具有如此重要的功能及象徵意義，中國傳統建築亦被稱為「大屋頂」建築。
明清時期，嶺南地區的經濟和宗族文化長足發展，宗族為顯示財富和地位，爭相邀聘名工巧匠，為祠廟宅第加添各式各樣的裝飾，因而造就不少工匠的工藝作品。屋頂上的陶藝裝飾亦隨之不斷進步，佛山石灣窰的陶工逐漸發展出形式多樣和主題豐富的陶塑脊飾，俗稱「石灣花脊」、「花脊」、「人物脊」和「公仔脊」。早期的石灣脊飾主要取材花鳥、山水、瑞獸等吉祥圖案，後期擴展至傳奇人物、亭臺樓閣等，展示粵劇、神話傳說、民間故事、生活場景等各式主題。
「花脊」是把浮雕陶瓷裝置在屋脊上，陶脊的琉璃釉彩主要採用黃、綠、寶藍、褐和白五種顏色，色彩既有變化，也互相協調。考慮到脊飾主要是從下往上遠距離欣賞，瓦脊的人像皆適度前傾，其頭部比例也會稍為放大。當年著名的佛山「花脊」製作店號包括吳奇玉、均玉、英玉、文如璧、寶玉和裕禎祥等。
香港現時大約共有三十間仍保存石灣「花脊」的傳統建築，當中以廟宇為主。大坑蓮花宮正脊上的脊飾，由英玉店於清同治二年（1863年）製作，是香港現存可追溯最早的石灣人物瓦脊，而且現存英玉店的作品保存不多，故十分罕見。香港廟宇瓦脊上的脊飾故事，無獨有偶，多以《封神榜》故事為題材，例如上環廣福義祠、九龍城侯王廟等。
上環廣福義祠的脊飾，由吳奇玉店於光緒乙未年（1895年）燒製，並書有「陳惠南作」四字。工匠技師於陶脊飾上署名是極為罕見的。
1930年代興建的虎豹別墅，保存不少石灣陶飾。圖為原置於萬金油花園的日、月神像。日神（右）單足提起，左手持寫有「日」字圓鏡（已失）；月神（左）身披雲肩，手持寫有「月」字圓鏡。
談到「石灣花脊」，不得不提西環魯班先師廟，它的花脊也十分精彩。這座140年前奠基的魯班先師廟屬一級歷史建築，最近獲發展局歷史建築維修資助計劃撥款為建築物進行修繕，當中包括修繕屋頂上的陶塑裝飾。我上星期到魯班先師廟登上屋頂實地考察「花脊」的狀況，除兩進正脊兩面皆有陶塑外，廟宇正立面墀頭也是以陶塑作裝飾，十分罕見和珍貴。雖然經歷百多年的風雨洗禮，花脊上的陶塑人像依然栩栩如生，造型、做手、神態、關目、衣飾等維肖維妙，琉璃釉彩等狀況亦大致良好。修繕團隊中有精通「石灣花脊」工藝的名匠，團隊會深入研究相關陶塑，再以傳統方法進行修復。
魯班先師廟正脊上人物以綠釉、藍釉和素色為主調，數量眾多，但分佈得宜，絲亳沒有給人紊亂的感覺，而且十分協調。
我實地考察魯班先師廟正脊上的陶塑後，與修繕團隊了解陶塑現況和討論修繕方案。
據考證，廣府地區現存最早的「石灣花脊」，是澳門普濟禪院正殿的正脊，由石灣奇玉店在嘉慶丁丑歲（1817年）製成，而佛山祖廟也收藏了由英玉店在道光七年（1827年）製成的「松齡鶴壽花脊」。至於數石灣陶塑瓦脊的數量和質量，則以廣州陳家祠和佛山祖廟最高為冠。當中陳家祠共有11條「花脊」，總長度達163米，陶塑上的人物多達1,109個，主要內容為粵劇折子戲中的傳說、民間故事及吉祥圖案，由文如璧、寶玉榮及美玉三店承造，可謂石灣陶塑「花脊」的巔峰之作。
廣州陳家祠的「花脊」共有11條，總長度達163米，陶塑有人物多達1,109個，可謂石灣陶塑「花脊」的登峰造極之作。
平常我們只能抬頭遠觀文化內涵豐富的「石灣花脊」，但大家可以在「同一屋簷下：嶺南傳統建築源流與藝術」展覽中，近距離觀賞這些人物造型栩栩如生的「花脊」。展覽追本溯源，引領觀眾解構嶺南建築源流和藝術。展覽設於香港文物探知館，展期至今年6月2日，免費入場。展覽期間會有多項活動配合，歡迎大家參與。