與別不同的滘西洲洪聖誕

洪聖爺是香港漁民普遍信奉的其中一位海神，農曆二月十三日是洪聖誕，在西貢滘西洲洪聖古廟慶祝既特別也熱鬧，是滘西村居民祈福求安，團結族群的重要節慶。

滘西村是滘西洲的小漁村，村內的洪聖古廟已被列為法定古蹟。洪聖誕是農曆新年外，滘西村全年最重要和熱鬧的日子，洪聖誕前夕，村民會舉行太平清醮，儀式有行朝及祭幽等，正誕期間，會在廟前舉行慶祝活動，西貢區不同團體和花炮會都帶同花炮前來酬神，還有醒獅助慶、神功戲、吃洪聖爺飯、抽花炮及為洪聖爺唱生日歌等活動，相當熱鬧。

抽花炮儀式是洪聖誕最受注目的環節，團體和村民會先行購買三元一張的花炮票，為增加抽中花炮機會，不少參加者會購買數十至數百張花炮票。工作人員收集花炮票後，會放到戲台前的膠箱，讓正誕主禮嘉賓抽出幸運兒。抽中花炮代表全年好運，為了酬謝神恩，來年需製作一個新花炮到場賀誕「還炮」。

為洪聖爺賀壽的神功戲今年回復在廟前戲棚舉行。早年，賀壽神功戲曾請來大老倌麥炳榮、鳳凰女、鄧碧雲、林家聲等演出。林家聲在退休前還特別到滘西洲演神功戲。誕期神功戲結束後，村民會歡聚廟前，為洪聖爺唱生日歌，既熱鬧又溫馨，是滘西村獨特的慶祝方式。

滘西村原本有十數戶居住，以客家人為主。上世紀五十年代初，附近牛尾海被劃為射擊練習區，村民遂遷往位於白沙灣的滘西新村定居；然而，以船為家的漁民難以繼續於牛尾海作業，無法維生，經人類學家華德英博士(Dr Barbara E. Ward)協助跟政府磋商，政府遂將操炮區遷往火石洲一帶，漁民亦可以遷到岸上居住。華德英博士曾在滘西村居住，深入研究漁民社區，並發表有關滘西洲漁民的著作，成為社會學及人類學領域的經典，滘西洲更成為香港漁民社區研究的經典個案。華德英博士於1983年離世，村民在洪聖古廟旁立碑，紀念她為滘西洲漁民所作的貢獻。

西貢滘西洲洪聖古廟是中式傳統廟宇建築，由村民集資籌建，供奉南海神洪聖，以保平安。從古廟碑記推測，廟宇在1889年前已建成。洪聖古廟屬兩進三開間建築，左邊曾為廟祝起居之所，右邊曾用作村校，教育村中子弟。正殿神壇供奉洪聖、財帛星君及水仙爺，廟內還放置龍船模型和與漁業有關用品。

滘西村村民曾多次重修這座具百年歷史的古廟，為方便打理，曾在牆體鋪上批盪。古蹟辦於1999年建議按廟宇原貌重修，並委聘意大利籍的專業文物修復專家，修復廟宇文物，包括神像、龍船模型、壁畫等。建築物的復修工程，挑戰甚大，古廟青磚牆體早前維修時以批盪覆蓋，移除批盪時無可避免會傷及青磚磚面，基於對洪聖爺的敬意，工程團隊沒有以舊民居的青磚更換空心牆外立面的青磚，而是巧妙地將空心牆外牆的青磚面轉向內；換言之，將青磚向內完好的一面轉向外。雖然工序繁複，卻可以維持原有青磚立面磚牆的完整，並尊重傳統文化。除了修復磚牆外，古廟外被水泥覆蓋的原花崗岩地台也成功復修。整項修復工程由香港賽馬會資助。