石榴，又名安石榴，英語名稱是pomegranate，跟番石榴guava是截然不同的兩種水果。
石榴原產於西亞至伊朗一帶，波斯語稱為Anār。相傳西漢張騫出使西域後，石榴經絲綢之路傳入中國，古稱安石榴。至於這「安石」二字，究竟與哪個西域古國有關，歷來說法不一，還是留給歷史學者慢慢考證好了。番石榴呢，名字裏的「番」字已透露它是舶來品，原產美洲，後來經海路傳入亞洲。它香氣濃郁，個性鮮明；相比之下，石榴則有一股波斯公主的氣質，穿着密實，神秘又高貴。
石榴內裏一顆顆紅寶石似的多汁籽粒，英語日常稱為arils。因為籽粒繁多，石榴在中國寓意多子多福。而在中東及歐洲的不同文化中，它也常與生命、繁衍及豐盛聯繫起來。
石榴的栽培歷史悠久，數千年前已在西亞廣為人知，後來逐漸傳播至地中海沿岸。古埃及人也喜歡石榴。紐約大都會藝術博物館收藏了一件三千多年前製作的石榴形玻璃瓶。據博物館介紹，古埃及人不但飲用石榴汁，有時還會把它加入葡萄酒中。
說到石榴的芳蹤，不得不提伊朗和阿富汗的雅爾達之夜(Yaldā/Chella)。每年秋天最後一夜，也就是冬至前後，人們會到長輩家中相聚。桌上早已擺滿紅色的石榴、紅肉西瓜、果仁、乾果和甜點，還有象徵光明的燈。人們一邊吃東西，一邊朗誦詩歌、講故事，陪伴彼此度過一年中最漫長的黑夜。石榴與西瓜的紅色，在這個節日象徵溫暖與生命。這項古老習俗，已於2022年列入聯合國教科文組織非物質文化遺產名錄。
波斯人非常重視石榴。著名的Fesenjān，便是以核桃、石榴汁或濃縮石榴汁(pomegranate molasses)，配合雞肉、鴨肉等慢慢燉煮而成。核桃的溫潤濃厚與石榴的酸甜滋味，成就一道別具風味的燉菜。
你得花時間把石榴汁慢慢熬成濃稠的糖漿，讓酸甜滋味更加集中；也得花點小技巧剖開石榴的厚皮，再細心把內裏的小紅寶石剝出來，才可以品嘗那酸、香、甜集於一身的石榴風味。
怪不得石榴是雅爾達之夜的主角之一，不然怎麼度過漫長的一夜？
