有同事向我透露，早前內地一家電商平台在香港舉辦比稿，邀請了多家本地及國際4A公司的香港分部參與，但最終竟然「偷橋」，將方案交由內地公司執行。當時我們集團旗下數間子公司亦獲邀參與，他們徵詢我的意見，指對方不僅拒絕支付比稿費(pitch fee)，還要求日後合作款項須透過內地支付。
我覺得這件事「伏味」很濃。既然對方在香港有業務，為甚麼不直接用港幣結算？更何況，內地支付還得扣預提稅(withholding tax)。最後我建議同事別參與，讓他們避過一劫。之後這家客戶再找廣告公司比稿，相信大家都會有戒心。
這是我堅持要同事收比稿費的其中一個原因。免費比稿，很難杜絕那些「假比稿、真騙創意」的客戶。廣告公司賣的是創意和策略，這些都是無形資產，當我們的提案曝光後，便等於拱手送人。雖然比稿費不能完全防止這種情況，但至少能設立一個門檻，篩選出真正有預算、有誠意的客戶。
再說，如果客戶連基本的比稿費都不願意付，只想免費獲取別人的心血，這種合作從一開始就不平等，廣告公司未來也很難得到尊重。比稿需要投入大量時間、人力和資源，甚至要額外聘請人手支援。如果全部免費提供，只會讓客戶覺得我們的工作沒有價值，長此以往，整個行業都會被拖垮。
現在廣告業經營已經夠困難了，所以我經常提醒同事：除了比稿費，財務紀律一定要嚴格——製作前先收訂金、別幫客戶墊錢、完成後盡快收款。事實上，集團內財務紀律最好的公司，往往也是利潤最高、同事花紅最多的公司。