據報哈佛大學2013年平均成績為「A-」。(資料圖片)
在香港的大學，打分數較慷慨的稱為「Grade神」，手緊不介意「肥佬」學生的稱為「Killer」，在學生眼中是一正一邪。求學只是求分數的學生都會左問右問，盡量選「Grade神」拼湊出完美選科組合，但求以最少努力換取最好成績。
《經濟學人》去年報道1950年哈佛學生平均成績是C+，2013年平均成績升到A-。解釋之一是學生愈來愈勁。認識不少哈佛畢業同行皆聰明絕頂兼自信十足，有一股其他名校生欠缺的霸氣。大學學位比從前多，今天哈佛學生比過去平均優秀說法有點牽強。解釋之二是教授漸鬆手，從前難給一個A，現在每班一堆A，是為等級通脹(grade inflation)現象。從教授角度看，做「Grade神」好處是受學生歡迎，評價較佳，對升職加薪有點幫助。但做「Grade神」亦有反效果，既把最頹最有問題學生吸引過來，又將最有心最有天分學生趕走：我這個天才攞A，旁邊那個分數比我低的又攞A，算點先？我不做「Grade神」就是想有點阻嚇效果，確保學生有一定質素。學生較優秀，教也教得過癮些，雖學生評價未必夠「Grade神」高，但不用降低要求遷就學生。
學系亦面對兩難：太多「Grade神」，吸引大量唔多掂學生，最終拖低學系畢業生就業率、平均薪金，被大學管理層「問候」。但學系不能只有「Killer」，因學生人數決定撥款，不能殺得太過分。我任職的大學以工科為最強，工程、電腦系課多由「Killer」主理，肥佬的學生無數，成功畢業都是精英中精英，大科網公司爭相聘請。給淘汰的，較好的「淪落」到理科、商科等學系。成績最差的學生則「下放」到文史哲等學系。大學建立工科最強聲譽，報名學生大部分以此為目標，參與汰弱留強遊戲，維持學系之間均衡。大學間也有競爭：見另一學校學生個個「成績優秀」，受僱主歡迎搶掉好工，我這個大學高層也會要求教授鬆手點多派A。僱主面對成績包羅萬有的畢業生，又要解讀不同學校、學系各個等級。若等級通脹太嚴重，索性不理成績只看面試表現。
教授、學生、學系、大學及僱主間互動，如何製造等級通脹？等級通脹是否沒完沒了，幾乎人人皆A局面？今日在網上可輕易翻查不同大學教授們分數紀錄，會否令等級通脹惡化？香港評分制度又有何特別之處？問題複雜而有趣，留待各位A級讀者慢慢思考吧。
逢周一至五刊出
作者為美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授 http://www.facebook.com/economics3.0