全面棄用竹棚改用鋼架將進一步提高維修成本，進一步改變整個市場的競爭結構。(資料圖片)
假如宏福苑維修棄用竹棚改用鋼架，造價估計要多少？
一場無情大火，政務考慮全面改用金屬棚架，理由是竹棚架耐燃不及金屬棚架。我不明白的是，假如「耐燃不及」便要被取替，為甚麼不索性以碳化鉭鉿(TaC-HfC)取替竹？作為一種鉭和鉿的混合碳化物，碳化鉭鉿的熔點超過4,000℃，是目前已知熔點最高的物質，主要應用於需要極高耐熱性和抗燒蝕性的領域，例如航空航太領域的超高溫陶瓷塗層。最耐燃，卻極脆、難以量產、無法現場組裝，還有成本上貴得離譜！
我想講的是，棚架選材，耐燃並不是唯一考慮條件。經濟學強調成本效益，而效益當然包括人命安全的價值。棄竹棚改鋼架，Grok有以下估算：
「根據現有業界數據和比較分析，宏福苑總維修工程造價為3.3億元，其中棚架部分通常佔整體工程的20至30%(約0.66億至0.99億元，視樓宇規模和高度而定)。棄用傳統竹棚改用金屬棚架後，棚架成本預計增加2至3倍(材料如鋼管或鋁合金比竹子貴8至75倍不等，人工和設計工序亦會上升)，令該部分額外支出約1.32億至2.97億元。綜合考慮，總造價可能升至約4.62億至6.27億元，但若採用可重用金屬材料或政府補貼，增幅可壓至1.5至2倍(總造價約4至5億港元)。」
貴超過一億，即使被高估，這額外成本仍抵不上過百條人命的價值。問題是，同樣的圍網、同樣地圍標，只換棚架可避免過百條人命損失嗎？沒有客觀的成本效益分析，棄竹改鋼的效益我不敢說，成本上升卻是毫無疑問的。首先，政府比市民更清楚，使用竹棚架在香港有長遠歷史，造成過百死亡數字的火災卻是史無前例。為甚麼？人工智能的答案，竹材本身屬於可燃固體，但香港傳統竹棚在高含水率、熱改性預處理、低導熱炭化層、極低火荷載、嚴格控制附加可燃物等幾重物理化學機制共同作用下，實際火災風險可被壓制到非常低的水平，達到與金屬棚架相當甚至更優的歷史安全紀錄。
民間智慧，同樣認為今次悲劇的禍根唔喺啲竹度，而係喺個制度。甚麼制度？幾年前，我與兩位同者拍檔在學術期刊發表了一篇名為《Collusion in private procurement: How does mandatory building repair increase renovation prices?》的文章，研究發現強制驗樓制度推行後被政府點名強制驗樓的大廈，其維修標書的中標價平均高出四成以上！強制驗樓制度似乎改變了整個市場的競爭結構。經濟學今天再次提醒大家，全面棄用竹棚改用鋼架將進一步提高維修成本，同時亦會提高業界的入場門檻，繼而再進一步改變整個市場的競爭結構。