3年疫情期間的種種限聚措施，改變不少港人飲食消費習慣。(資料圖片)
香港的餐飲業還有甚麼出路？
差不多是5年前吧，當時新冠肺炎疫情還一波接一波，有投資本地餐廳經驗的我，在本欄提出餐廳食肆也有小蠻腰現象：經濟不妙，高檔次層面餐廳需求不變，中層大跌，低層只略跌。3年疫情過後，經濟復甦不似預期，香港與內地價格嚴重脫節導致北上消費成風固然是原因之一，本地餐飲市場持續疲弱，我認為還有另一個重要因素。疫情期間的種種限聚措施，改變不少港人飲食消費習慣，包括外賣平台崛起，有機會成為餐飲業的另一出路。
以食肆收益作比較，過去一年的水平仍未回復到疫情前2019年的高位。以食肆收益數量指數作比較，過去一年的指數更只回復到廿年前的水平。最具代表性的食肆類別，受結業潮影響最大的中式餐館收益仍未回復到疫情前高位，非中式餐館的收益表現比中式餐館好些，但明顯跑贏大市的就只有快餐店，這個市場像部分我認為現是「小蠻腰」的延續：高級的非中式餐館較中層的中式餐館受影響較小，低層的快餐店能夠跑贏大市，卻不能不提比快餐店增長得更快的外賣餐飲服務。 Keeta曾透露，過去兩年餐廳在平台上的銷售額翻了一番，情況正如其他網購受惠於疫情時消費者減少到實體店消費。擴展外賣生意一直是本地餐飲業轉型背後一大推動力。疫情過後，這股推動力能否帶領行業浴火重生？
Grok背後的人工智能原來是關鍵之一：「香港餐飲業的出路在於靈活應對市場變化，結合科技、本地特色與創新經營模式。關鍵是精準定位目標客群，控制成本，並善用數位工具與品牌故事來脫穎而出。同時，密切關注經濟與政策環境，抓住旅遊業復甦等機遇。」如何結合科技善用數碼工具？人工智能的答案強調線上平台與外賣服務(加強線上銷售，優化外賣菜單，並利用數據分析了解顧客喜好)、智能科技(引入自動化點餐系統、自助結帳機或機械人服務員)、社交媒體行銷(透過短片展示特色菜品或餐廳故事)。
從經濟學角度分析，數碼化轉型是大勢所趨，只是香港這個一向高度密集的先進城市所受到轉型的壓力較小。今時今日，除了賣名廚手藝個人服務的頂級食肆不會考慮外賣，其他檔次的拒絕創新轉型只會等待加入結業潮。財富效應之下，消費者比以往更追求性價比；價格效應之下，本地行家的競爭對手多了大灣區比我們早一步數碼化轉型的食肆。
先做好本地特色這本分，再借助外賣平台的大數據來精準鎖定客源，可能是香港餐飲業的一條出路。內地各大餐廳及茶飲店，早以借助平台數據進行數碼化，商戶可查閱每日收入、訂單等基礎數據，了解消費者需求，進一步通過數據開發和管理各款菜式，甚至可為品牌提供店舖選址、分析行業趨勢等。是的，Deliveroo離場後，市場更多關注一直比價格而非宣傳的Keeta，但更多人可能忽略了Keeta背後所提供的數碼化支援，商戶可以較低的投入及成本，即時提升餐廳的數碼化水平及營運策略，確保在今天的經濟環境下，助其維持競爭力。