腰背痛，相信沒有多少人未試過，尤其在香港這個不太鼓勵運動的地方。加上工作繁忙，缺乏休息和坐姿不正確，不少上班一族都有背痛。大部分的腰背痛，都是和勞損有關，它們可歸納為機械性背痛。特徵是背脊越郁越痛，而痛楚在休息後會得到舒緩。
大部分患者在經過休息和物理治療後，情況都會得到改善。但如果情況持續，尤其在發病前沒有明顯受傷的病歷時，患者便需要進一步留意自己的情況，因為在罕見的情況下，背痛是由於風濕免疫病、感染或癌症引致。
一部分年輕或中年人，背痛是與免疫系統失調有關，典型的情況是強直性脊椎炎──身體的免疫系統，誤認脊椎關節為外來物加以攻擊，引致發炎，所以風濕關節病的特徵，是發炎性關節痛。和機械性背痛相反，患者的背痛會在活動後得到改善，反而休息卻對病情沒有幫助。這種背痛通常在不經不覺中發生，而且沒有明顯的受傷歷史，大部分病人在晚上睡覺的時候也感到痛楚。
由於這種背痛的原因是發炎，所以患者對消炎藥的反應良好。如果你有以上的病徵持續多過3個月，而病發時小於45歲，你便應該作進一步檢查，例如透過抽血檢查HLAB27基因，或利用磁力共振掃描去尋找發炎的證據。
作者為風濕及內科專科醫生