兩年一度的「環太平洋」海空軍演再次在美軍指揮下展開。作為全球規模最大，參演國家最多的軍事演習，一方面，是美國及其軍隊展現實力，包括先進裝備和外交影響力的大舞臺。另一方面，亦反映地緣格局的變易，以及美國自身對外政經、防務、情報政策的走向。可以說，自冷戰高峰期，即一九七零年代至今，「環太平洋」海空大演習的非軍事看點，一點也不下於其軍事意義。就此而言，中國海軍正式派艦參與演習，首要的，還是表示中國與美國溝通，共存共榮的意願。戰術、技術層面的交流，尚在其次。
這次中國海軍派出編隊，以南海艦隊的驅逐艦、護衛艦為主體，核心艦隻是052C級海口號。該艦是通用中型驅逐艦，因為裝備了國產神盾式雷達及指揮系統，垂直發射器，以及「海紅旗9A」遠程防空導彈系統，該型艦的防空系統頗先進，但具體戰鬥力如何，除投入實戰外，參與高強度對抗演練，亦屬次佳的驗證之道。中國勇於派出該艦到夏威夷，固然說明經過近十年的使用經驗和多輪調試，052C上各個子系統經整合後，堪用度和穩定性已符要求。
事實上，海口號多艘同型後續艦逐一服役；而在052C艦體的基礎上作大幅改進的052D級，亦已下水或進行測試。可以說，作為中等規模海軍核心裝備的七千噸級通用型驅逐艦，中國已然全面掌握設計和建造技術。下一步，就是建造更大型的萬噸級防空驅逐或巡洋艦了。及至最近，並不在中國幾大沿海造艦基地，而是在內陸出現了水泥打造的軍艦模型。該模型作用和數年前為遼寧號打造的陸上建築的作用近似，都是用來調試艦上，尤其是桅桿上諸多電子系統的兼容度。
所謂萬噸艦的工程代號據信是055，屆時，中國主力驅逐艦的排水量、技術水平將進一步拉近與美國的距離，其綜合性能亦高於歐、俄、日同級軍艦。考慮到未來五到十年，中國經濟增長和財稅收入，仍舊比先進國家樂觀，甚至可能出現中國軍艦相對於西方海軍質、量齊升的情況。以此為物質基礎，中國便可能晉升僅次於美軍的太平洋強權。
中國經濟史博士，香港智明研究所總監，從事城市網絡研究。