國泰航空與Google合作，共同推進航跡雲研究，以更全面了解航空業對氣候的影響。(左起為國泰航空航線營運經理Tony Pringle機長、國泰數碼及資訊科技董事方逸翔、Google香港銷售及營運總經理余名德及Google氣候與AI產品經理Kemal Armada)
仰望晴空，飛機劃過留下的白色凝結尾，常被視為藍天的一抹詩意點綴。然而在氣候科學視角下，這道航跡雲(contrails)的氣候效應卻是不容忽視。
航跡雲的形成是當飛機飛進又冷又濕的高空時形成的尾跡，部分會迅速消散，但部分殘留的航跡雲可能擴散成為雲層，像一張薄被般將熱量困在大氣層。過往研究指出航跡雲可能佔航空業整體氣候影響約三分之一，於是航跡雲也成為了理解氣候影響的題目。
要在實際飛行中減少航跡雲形成，預測及定位有可能形成航跡雲的空域是關鍵之一。隨著人工智能及新科技的進步，國泰航空與Google在2025年底已展開合作，利用人工智能預測模型、衛星影像及氣象數據，幫助航班簽派員及機師在規劃飛行時微調飛行高度，以減少航跡雲形成。這種調整與機師平日飛行時要避開氣流的情況和技巧一樣。
透過國泰自行研發的電子飛行資料夾(Electronic Flight Folder，EFF)，機師們可以查閱實時天氣圖及Google提供的動態航跡雲預測數據，作出更適時及準確的飛行決策。訊息系統亦緊密聯繫天空與地面，與機組人員、機場團隊和綜合運作中心連接。
項目至今已在超過100班航班上應用相關預測，其中80多班採用了避免航跡雲形成的飛行路線。按Google估算，這些航班因航跡雲產生的氣候影響降低約四成。其中，香港往返新加坡的空域較常出現有利航跡雲持久存在的條件，因此也成為研究航線之一，單計這條航線所減少的總氣候影響，已佔整個試行計劃一半以上。
這次合作把理論、開放數據與人工智能放到實際營運中，不但加速了相關科學研究，也為航空業樹立新模範。鑑於亞太地區有關航跡雲的科學研究相對仍然有限，這項目可以為全球研究提供寶貴的實測數據及應用經驗。國泰航空與Google現正籌備第二階段合作，希望能收集更多亞洲及跨太平洋航線的實際營運數據，並會與非牟利機構Contrails.org一同建立更全面的數據庫。
航空業需要應對氣候變化的方案，我們期待這些合作及創新應用能提供具價值的參考作用，推動航空業的可持續發展。